中伏头一天，太阳落了山，弄堂的砖地还烫脚。
行舟书店的乘凉阵仗，天擦黑就摆开了。
总指挥自然是曼丽：两条竹榻抬到门口，要横不要竖；小方凳一溜排开，缝里再塞两只小板凳；蚊烟点在上风口，艾草多掺一把。
陆行舟被支使得团团转，抬完竹榻抬凳子，末了还要把那台五灯收音机端上门槛，电线从柜台里一路拖出来。
他直起腰刚要坐，又被一指头戳去井台打水。
“当家的，动作快！
书是死的，人是活的，井水等勿得！”
说书先生就着滋滋的电流声开讲《三国》，半条弄堂的人循着声就聚拢了。
西瓜是井里湃了一下午的。
陆行舟拿网兜从井里吊上来，瓜皮凉津津的，还挂着水珠。
这只瓜来路体面——曼丽拿一听东洋牛肉罐头在菜场换的，末了还倒找三个铜板。
她一刀下去，咔嚓一声脆响，红瓤黑籽，满座喝彩。
“排队排队！
小囡先来！”曼丽握着刀主持大局，“瓜心留牢，今朝另有用场！”
竹榻蒲扇，各归各位。
剃头师傅拎着自家的折凳来，烟纸店的老板娘端着针线簸箩，边阿荣趿着木拖鞋踱出来，闵祖荫抱一把大蒲扇占了风口。
两个跑码头的脚夫蹲在墙根，烟锅一明一灭。
小邓陪着他娘也来了，替邓母安顿好马扎，自家胳肢窝里还夹着一本描红。
说书说到关云长过五关，唱罢一段，门槛上的闲话就接了场。
剃头师傅先摆行情。
他这一向常挑担子往北站那边去，兵站的杂役工也照顾他生意。
“格些人讲，仓库里夜夜点大灯，卸货卸到三更天，货垛码得比墙头还高。
剃一个头的工夫，闷罐车过去两列。”他咂咂嘴，“生意是好生意，就是剃到一半汽笛一响，手要抖。”
烟纸店老板娘接上。
她的行情在米上：粮店门口天不亮就排长龙，籼米一担又涨半成，隔壁弄堂为抢一斗碎米，两家亲眷差点动了痒痒挠。
“再涨落去，纸媒香烟都要论根卖了。”她手里的针线不停，嘴上也不停，讲完米又讲罐头——如今连收破烂的都晓得，东洋罐头的空听子论斤有价，菜场里换东西，还是照“曼丽阿嫂的牌价”来。
曼丽在竹榻上把腰一挺：“格叫童叟无欺！”
边阿荣摇着蒲扇补一条：烟纸店的洋火进价又抬了，火油配给折了半，倒是兵站的杂役工近来手面阔，成条的香烟拿现钱买，眼睛都不眨。
“东洋人的工钱，倒比行栈还爽气。”他咂咂嘴，也不晓得该高兴还是该叹气。
脚夫里年长的那个磕磕烟锅，讲的是水上。
苏州河几道卡子，近来换了一拨关西口音的兵，查船懒洋洋，竹篙点两点就抬杆，“塞两听罐头，连点都省了”。
另一个接嘴：吴淞口外倒紧了，出海的大船要验三道条子，验得慢，栈房里的货全压着，脚钱反倒好讲价了。
陆行舟靠在门板上摇蒲扇，像专心听说书，偶尔应一声“是伐”。
一条条闲话打耳朵里过，顺手码进心里那间档案房：北站夜班不歇，兵站还在囤，囤的远不止警备的量；米价薄，市面的存粮见了底；内河松，海口紧——松的那头是算盘，紧的那头是刀。
满门槛的人各讲各的营生，谁也不晓得，这一晚的闲话拼在一处，就是半张活的上海地图。
樱子是掌灯时分到的。
月白旗袍，臂弯里抱一只布包，在人堆外先深深一躬，把满门槛的街坊鞠得纷纷让座。
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