卯时刚过，京城贡院门前的青石板路上便挤满了人。
八百举子，三千看客，把贡院门口堵得水泄不通。
朱漆大门紧闭着，门楣上“天开文运”四个鎏金大字在晨光里泛着冷冷的光。
榜文已经贴出来了，红纸黑字，清清楚楚——会试取中三百名，第一名，赵大河。
孙继祖蹲在最前头，手里攥着把洒金折扇，扇面上“状元及第”四个字是他去年中举时请人写的。
眼下这四个字刺得他眼睛生疼。
他考了第五百零一名，落了榜。
他咽不下这口气，更咽不下这口气的是，第一名居然是赵大河——那个连一件像样的长衫都没有的穷酸。
“查！”孙继祖猛地站起来，扇子往榜文方向一指，嗓门大得整条街都听得见，“赵大河作弊！
他一个穷学生，连墨锭都买不起，怎么可能考第一？”
钱继宗紧跟着吼起来，脖子上的青筋都暴出来了：“对！
查！
一定要查！
他家世代务农，他爹还在城南给人扛活，连书都是借的，他凭什么考过我们？”
这话像火星子溅进了油锅。
八百个举子一个接一个吼起来，声音汇聚成一片嗡嗡的闷雷，在贡院门前的空地上来回滚动。
“查！
查！
查！”
赵大河蹲在贡院门口的台阶上，背靠着石狮子，手里攥着块令牌，嘴角勾起一抹笑。
令牌是今早刚领的，会试头名才有资格拿的通行凭据。
他把令牌翻了个面，盯着上头“甲等第一”四个字，又抬头看看那些脸红脖子粗的举子们。
“查？”他站起身，拍了拍袍子上的土，声音不大，却清清楚楚，“那就查。
查清楚了，看看是谁在作弊。”
辰时三刻，贡院后堂。
孙有余蹲在考官们面前。
说是蹲，其实是盘腿坐在太师椅上，这是他在江南查账多年养成的习惯——坐太师椅腰疼，蹲着舒坦。
他手里攥着本账册，眯着眼，一个一个打量面前的三位考官。
他是刑部主事，专管查案子。
这回是陛下亲自点的将——世家子弟联名举报会试头名作弊，这事儿不小。
往小了说，是几个落榜举子不服气；往大了说，牵扯的是大胤朝堂上那根最敏感的弦——科举公平。
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