辰时三刻，国子监的门还没开。
孙有粮蹲在墙根底下，把脚趾头往泥里缩了缩。
北境入秋早，京城的石板地凉得扎骨头。
他低头看看自己那双光脚，脚底板上的茧子厚得能磨刀。
旁边一个穿补丁青衫的考生瞥了他一眼，没说话，把自己垫座的草席扯了半截递过来。
“不用。”孙有粮说。
“踩着。”那人说，“待会儿进去考试，脚冻麻了写不了字。”
孙有粮接过那半截草席，垫在脚下。
麻梗扎脚，但比石板暖和。
他抬头看那人，二十出头，方脸，眉毛粗得像两把刷子。
手里捧着一本《论语》，书页边角卷得起了毛，包浆厚得发亮。
“怎么称呼？”
“周大柱。
冀州的。”
“孙有粮。
北境的。”
两个人互相点了个头，算是认识了。
然后各自低头看书。
国子监门口这条巷子，从卯时起就挤满了人。
五百个考生，有的蹲着，有的坐着，有的靠在槐树底下打盹。
穿什么衣裳的都有——粗麻短褐的、补丁摞补丁青衫的、袖子短了一截露出半截胳膊的。
有个南边来的考生，裤腿一高一低，露出两条颜色不一样的腿肚子，晒的那截黑，捂的那截白。
没人笑话他。
大家都是苦出身，谁也笑话不着谁。
这些人是天不亮就来的。
最早的几个，昨晚就睡在国子监门口的石狮子底下，拿包袱当枕头，盖着满天星星睡了一宿。
赵大河蹲在门房的台阶上，手里攥着本册子，一笔一笔记着。
他是国子监丞，管着今天这场招生考试。
三十来岁，黑脸，手指头粗得像萝卜，握笔的姿势跟握锄头似的。
可他写字快，狼毫小笔在册子上刷刷刷地走，名字、籍贯、体貌特征，一个不落。
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