国子监大成殿里的三盏油灯烧了一整夜。
灯芯上结着灯花，一瓣一瓣，像是开在火里的小小铜钱。
孔圣人像前的香灰积了厚厚一层，赵大河没有添香，他只管蹲在那儿翻书。
书是从库房最深处扒出来的，沾着鼠粪和霉斑，翻一页便扬起一阵灰。
他独眼眯着，那一只眼里映着灯焰，亮得有些吓人。
翻到某一页时，他的手忽然不翻了。
那页上记着两件事。
周武朝年间，科举始用“糊名法”，考生姓名以纸糊之，考官不知其谁。
梁文宗朝，又增“誊录法”，试卷另遣书吏重抄一过，考官无从辨认笔迹。
两个短命朝代，两桩短命制度，写在纸上不过寥寥数行，夹在故纸堆里，像是从来没有在这片土地上真正活过。
赵大河盯着那两行字，盯了很久。
灯花落下来，烫了他手背一下，他才猛地缩手。
周铁柱就在这时端着茶进来。
茶碗是粗瓷的，碗沿缺了个口，茶水在碗里晃荡，映着一小片灯影。
他蹲到赵大河身边，把茶递过去。
赵大河接过来喝了一口，烫得直哈气，却没有放下碗。
他把那本旧书往周铁柱手里一塞，指着那两行字。
周铁柱就着灯光看了，眼睛忽然亮了，亮得像铁匠炉子里刚夹出来的铁。
“这法子好！
要是用上了，考官就不知道谁是谁了，想徇私也徇不了！”
赵大河把那碗茶一气喝完，碗底搁在地上，站起身的时候膝盖嘎巴响了一声。
他把旧书往怀里一揣，裹紧了那件洗得发白的青衫。
“走，进宫，见陛下。”
那时候天还没有亮透，东边天际只泛着一线蟹壳青。
宫门外的石狮子嘴里衔着夜露，沿着舌头一滴一滴往下淌。
赵大河和周铁柱一前一后走在宫墙根底下，脚步声被高墙吞进去，一点回音都没有。
养心殿西暖阁里倒是暖和。
炭炉上架着铁箅子，上头搁着几个红薯，皮已经烤得皱缩起来，裂开的地方渗出蜜一样的糖浆。
李破蹲在炉边，手里攥着根铁钳，正把红薯一个一个翻面。
他蹲的姿势很熟稔，膝盖分得很开，脚跟稳稳踩着地，像是在野外放羊时练出来的功夫，进了宫也没改掉。
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