辰时未到，承天殿外汉白玉台阶上已站满了百官。
天边刚泛起鱼肚白，廊下的铜鹤香炉还没燃起来，冷风从阶下卷上来，刀子似的往人领口里钻。
百官们三三两两跺着脚，呼出的白气在晨光里汇成一片。
今儿个气氛比往日轻松些——科举改革成了，国子监新收了百来号寒门子弟，贪官杀了一批，边关也算太平。
可户部尚书沈重山蹲在最前头，谁也不理，手里攥着本账册，独眼眯成一条缝。
他那张老脸比锅底还黑，像是霜打过的茄子，又皱又苦。
昨儿夜里，他一个人在户部后堂坐到四更天。
算盘珠子噼里啪啦响了一宿，算来算去，国库还是见底了。
“沈老。”
身后传来一声沙哑的喊，嗓门不小，震得廊下几只麻雀扑棱棱飞起来。
沈重山头也不回。
兵部尚书铁成钢大步追上来，在台阶上跟他并肩站定。
这老将今儿个换了身崭新的绯红官袍，袍子浆洗得笔挺，可架不住他那张脸——满脸横肉堆着，左脸颊上一道刀疤从眼角直拉到下颌，新袍子也遮不住他浑身上下的草莽气。
“铁尚书。”沈重山依旧没抬眼，语气寡淡得像白水，“您北境那折子，老夫看了。
五万边军的冬衣，去年就该换的，拖到现在。
您打算怎么办？”
铁成钢那张刀疤脸抽了抽，挤出一丝苦笑：“沈老，您又不是不知道，国库空了不是一天两天了。
三年了。
能拖就拖吧。”
沈重山终于转过头来。
他的右眼早就瞎了，左眼里却亮得吓人，像块烧红的炭。
“拖？”他把“拖”字咬得很重，“今年拖明年，明年拖后年。
边军的衣裳都烂了，刀子都卷刃了，还怎么打仗？
你让他们光着膀子去跟北狄的骑兵拼命？”
铁成钢没说话。
沈重山从怀里掏出另一本账册，封皮磨得发白，边角都卷了毛。
他把账册往铁成钢手里一塞，力道不轻。
“这是河西走廊的账。
一百五十万亩地，三百万石粮。
卖了运到京城，得银三十万两。
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