京城贡院门口的长队，从卯时就开始排了。
八百个举子，天南地北的都有。
蜀中的口音跟辽东的腔调混在一处，江南的吴语软绵绵地飘在风里。
三年一回的乡试，把这些人的命都拴在了一条绳上。
贡院那两扇朱漆大门还没开，门钉上的铜锈都叫人摸得发亮。
有人蹲着，有人站着，有人靠着墙根闭着眼，嘴唇一张一合，不知道在背哪一篇经义。
穿的倒是好认——绸缎袍子的三三两两聚在檐下，身后跟着书童，拎着食盒，捧着茶壶，里头飘出来的不是龙井就是碧螺春。
穿粗布短打的，独自一个蹲在墙角，怀里揣着块干饼，咬一口，灌一口凉水，眼睛始终没离开手里那本翻烂了的书。
封皮都磨没了，露出里头密密麻麻的蝇头小字，那是借来的书，一笔一划抄上去的。
贫富这东西，不用细看。
一眼就能分出个三六九等来。
贡院对街有个茶摊，芦席棚子，两张破桌子，几条长凳。
灶上坐着一把大铜壶，咕嘟咕嘟冒着白汽。
李破坐在靠外的那张桌旁，手里端着碗粗茶，茶沫子浮了一层，他也不撇，眯着眼，隔着那层热汽，盯着贡院门口。
他身后蹲着四个“贵妃”——萧明华、赫连明珠，还有两个扮作侍女的女卫。
四个人都换了男装，青布直裰，头发用网巾束着，乍一看像是谁家的清客。
可那几双眼睛亮得很，跟夜里盯猎物的狼似的，全盯在贡院门口那堆举子身上。
“陛下，”萧明华把声音压得极低，只有两人能听见的程度，手里的茶碗挡在嘴边，“您看那边。”
李破顺着她的目光挪过去。
贡院门前的石狮子旁边，几个穿绸缎袍子的举子聚成一圈，有说有笑。
打头的是个白白胖胖的年轻人，二十出头的年纪，面皮白净得跟刚出笼的馒头似的，三缕长须修剪得整整齐齐，手里摇着把洒金折扇。
扇面上写着四个大字：状元及第。
那字是颜体，饱满肥厚，一看就知道是花了大价钱请名家题的。
他身后跟着四个书童，一个捧茶，一个捧书，一个捧食盒，一个捧着个铜痰盂——连痰盂都是錾花的。
“那是谁？”李破问。
高福安不知从哪个角落佝偻着腰凑过来，声音压得比萧明华还低，像是从地缝里挤出来的：“回陛下，那是礼部侍郎孙有德的儿子，孙继祖。
江南人，家里世代为官，在江南地面上有个绰号，叫‘小状元’。
三岁能诗，五岁能文，八岁就中了秀才，十二岁中了举人。
这回是来考进士的。”
李破把茶碗搁下，碗底碰在桌面上，发出一声闷响。
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