黑沙城外的戈壁滩上刮起了入春以来第一场热风。
风从西边来，裹着沙砾和某种焦灼的气息，扑上城墙，把那些早已被风沙磨得光滑的垛口吹得呜呜作响。
铁虎蹲在城墙上最高处的垛口后头，把酒葫芦从腰间解下来，拧开盖子，灌了一口。
酒是凉的，可风是热的。
他眯着眼，盯着西边那片灰蒙蒙的天，嘴角往下撇着，像一把没开刃的刀。
三个月了。
整整三个月，大食人没有来过一兵一卒。
可铁虎知道，那帮孙子不会就这么算了。
他们就像戈壁滩上的狼，盯上了猎物就不会松口。
他们在等——等北境打起来，等朝廷把周大牛的边军调走，等西域变成一座孤岛，等机会。
现在，机会来了。
“铁将军。”
一个声音从垛口下头爬上来，带着喘。
铁虎没回头，光听脚步声就知道是谁——呼延图，他手底下最不要命的那个。
呼延图翻上城墙，三步并作两步蹿到他身边，蹲下来，脸色白得像死人，手里攥着张皱巴巴的羊皮纸。
“探子回来了。”呼延图把羊皮纸递过来，手在发抖，不知道是跑的还是怕的，“大食人出兵了。
五万骑兵，一万步兵。
六万。
领兵的是哈立德二十四世——曼苏尔死后的第五个苏丹，哈立德二十三世的弟弟。”
铁虎的手顿了顿。
六万。
他低头看了看自己手底下还剩多少人——三千。
三千对六万，一比二十。
账谁都算得明白。
他咧嘴笑了，露出被风沙打磨得粗糙发黄的牙。
把酒葫芦往城下扔去，葫芦在墙砖上磕了一下，弹起来，掉进护城河里，连个水花都没溅起来。
“传令下去，”他说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在城砖上，“把城门堵死。
今天，跟那帮孙子拼了。”
呼延图愣了一下，随即站起身，扭头就跑。
铁虎听见他的嗓子在城墙上炸开：“将军有令！
堵死城门！
全军上城！”
铁虎站起来，扶着垛口往城外看了一眼。
戈壁滩上一望无际，什么都没有。
可他知道，那些黄沙底下，那些地平线后面，六万个人正在朝这里涌来。
他把刀从鞘里抽出来，刀身在午前的日光下晃出一道冷光。
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