河西走廊通往西域的官道上，亮起了三千支火把。
火把连成一条蜿蜒的火龙，从定西寨一直延伸到望不见尽头的戈壁深处。
马蹄踏在干裂的黄土上，扬起漫天尘土，遮住了半轮惨白的月亮。
周大牛骑在头马上，腰间别着那把砍卷了刃的朴刀，怀里揣着五块麒麟玉佩。
玉佩用黄绸子裹着，贴身放着，硌得他胸口生疼。
可他不肯挪，也不敢挪。
那是定西寨、凉州、肃州、甘州、瓜州五城的兵符，是五千条汉子拿命换来的信物。
三天三夜了。
从定西寨到凉州，三百里。
从凉州到肃州，两百里。
从肃州到沙州，三百里。
他带着五千人，跑了八百里，累死了二百匹好马，折了五十个兄弟。
还剩四千九百五十人，马不停蹄地往西赶。
可他知道，黑沙城里的兄弟，快撑不住了。
十天前，铁虎带着三千人出关，说是要去黑沙城修烽燧。
走到半路，大食人的四万骑兵突然杀到，把黑沙城围了个水泄不通。
铁虎带着三千人退进城里，据城死守，派人突围送信——只有一个人活着跑了出来。
“爹。”周石头策马靠近，手里攥着那把豁了口的长刀，刀身上的血渍还没擦干净。
他今年才十九，可跟着他爹打了三年仗，脸上已经有了刀疤。
他把探子刚送来的军报递过去，“黑沙城还在打。
铁虎还剩五百人，大食人还有四万。”
周大牛接过军报，凑着火把的光看了一遍。
薄薄一张纸，上面只写了八个字：“城在人在，城破人亡。”
他把军报折好，揣进怀里，和那五块玉佩放在一起。
五百人，守了十天，杀了八千大食人，自己折了两千五，还剩五百。
“传令下去，”周大牛说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在地上，“加快速度。
明天天黑之前，必须到黑沙城。”
周石头应了一声，拨马往后传令。
三千支火把晃了晃，队伍的速度又快了几分。
戈壁上起了风。
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