北境城外的官道上，三千支火把撕裂了夜幕。
周大牛骑在马上，攥着那五块麒麟玉佩，指节泛白。
玉佩被他攥了一路，棱角都磨圆了，可他没有松过手。
七天七夜，从定西寨到北境，一千三百里路，他带着三千兄弟跑死了五百匹马，折了二百个人。
剩下的三千人，马嘴边全是白沫，人眼里全是血丝。
可他知道，城里的兄弟，快撑不住了。
“爹。”周石头策马靠过来，手里攥着那把豁了口的刀。
刀是他爷爷传下来的，刀刃上崩了三四个口子，可他死活不肯换。
他压低声音，“探子回来了。
北门被撞开了，石将军带着人退到城隍庙，只剩下不到五十个了。”
周大牛手一顿，把那五块玉佩攥得更紧了。
五十个？
他记得清楚，七天前，石牙带着五千苍狼营进驻北境城。
五千人，打了七天，只剩下五十个。
“传令下去，”周大牛声音嘶哑，像砂纸刮过铁板，“加快速度。
天亮之前，必须进城。”
队伍沉默着提速。
没有人抱怨，没有人掉队。
这些定西寨的骑兵，个个都是跟着周大牛从死人堆里爬出来的。
他们知道，前面那座火光冲天的城里，有他们的兄弟。
周大牛闭上眼，耳边全是七天前那封急报的声音——“北境告急，也先五万铁骑南下，石牙被困，请求援兵。”
他当时只回了一句话：“定西寨的，跟我走。”
五块麒麟玉佩，是他半辈子的积蓄。
一块换五百匹马，五块换了三千个兄弟的命。
他把玉佩拍在桌上，对寨子里的老人们说：“石牙在城里，我不能不去。”
老人们没有说话。
他们知道，十年前石牙带着五百苍狼营救过周大牛的命。
那一仗，石牙断了两根肋骨，周大牛丢了三个指头。
两个人在死人堆里躺了一天一夜，最后互相搀着爬出来的。
从那以后，周大牛欠石牙一条命。
现在，他要去还。
辰时三刻，北境城北门。
天边刚露出一线灰白，北门已经被撞得歪斜。
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