京城养心殿的西暖阁里，炭炉烧得正旺。
李破蹲在炉边，手里攥着一块破布，盯了很久。
破布上是血写的字，歪歪扭扭，却每一个都带着腥气：
“陛下，黑沙城被困七日，粮尽援绝。
铁虎将军率三千将士死守，折了两千，还剩一千。
大食人四万五千，围得铁桶似的。
臣呼延图，叩首泣血，求陛下速发援兵。”
血书是三天前到的。
信鸽从黑沙城飞了三天三夜，翅膀上全是风沙，落在宫城檐角时，差点栽下来。
兵部孙主事拆开竹筒，手就抖了。
他没敢耽搁，连夜递进了养心殿。
李破把血书翻过来，又翻过去。
字迹干透了，有些地方发黑，有些地方还泛着暗红。
他想象着呼延图蹲在城墙上咬破手指的样子——那是个独臂的汉子，据说当年在河西砍翻过七个准葛尔人，左手断了，就用右手写，字写得跟狗爬似的，可每一个笔画都深得像刀刻。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，声音轻得像怕惊着炭火，“沈尚书求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。
他在兵部尚书的位置上坐了十二年，右眼瞎了，左眼却比谁都尖。
顾不上行礼，他直接把手里另一份急报往李破面前一递：“陛下，西域急报。
大食人增兵了。
原先四万五千，现在六万。
铁虎那边，怕是一千都不到了。”
李破没接急报。
他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。
“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您说这援兵，该不该发？”
沈重山接过红薯，没吃。
他那只独眼盯着李破，像是在掂量这句话的分量。
朝堂上吵了三天了——有人说西域太远，救了不值当；有人说大食人势大，该避其锋芒；还有人算了一笔账，说发一万援兵，路上就要吃掉三个月粮草，国库撑不住。
沈重山把红薯放在案上，声音不大，却一字一顿：“陛下，西域要是丢了，河西走廊就危险了。
河西走廊要是丢了，北境的粮道就断了。
北境的粮道断了，边军就得饿肚子。
边军饿肚子，准葛尔人就打过来了。”
他说完，顿了顿，又补了一句：“陛下，这不是西域的事。
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