沈重山趴在案上睡着了，脸压着那本密账，口水洇湿了“一千八百七十三人”那行字。
林墨蹲在门口打盹，手里还攥着根啃了一半的麻花，麻花冻得梆硬，硌牙。
窗外忽然传来急促的脚步声。
林墨猛地惊醒，抬头就看见一个穿着羊皮袄子的汉子冲进来，满身雪沫子，脸上冻得通红——是石牙手下王栓子。
“林主事！”王栓子压低声音，“石将军让末将来传话——漠北那边有动静了！”
林墨一把抓住他胳膊：“什么动静？”
“周济民那营地，查清楚了。”王栓子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，摊在案上，“在这儿——狼谷往北三百里，一处山坳里。
外头是草原，里头藏了至少三千人，全是汉人，操辽东口音。”
沈重山不知什么时候醒了，独眼盯着那张地图，瞳孔缩了缩。
“三千人？”他声音沙哑，“哪儿来的三千人？”
王栓子咽了口唾沫：“马都督的探子混进去看了——那些人，全是天启年间签了‘活契’去北边的。
有的是辽东农户，有的是北境流民，还有……”
他顿了顿。
“还有什么？”
“还有二百多个孩子。”王栓子声音发紧，“十岁到十五岁，正在练刀。”
沈重山独眼一眯，手指按在算盘上，却没拨动。
他想起那本密账上的数字：一千八百七十三人。
加上孩子，三千。
周济民这二十年，在漠北养了三千个汉人。
养来干什么？
“林墨，”他忽然开口，“备马。
老夫要进宫。”
宁王府后院的雪积了三寸厚，没人扫。
萧永宁站在那株断了的梅树下，手里攥着张刚送到的羊皮纸。
纸上只有一行字，是周济民的亲笔：
“那一千八百七十三人，已编入左右两营。
开春之后，先取辽东，再图京城。
王爷在京中策应，事成之后，江北之地，与王爷平分。”
他把羊皮纸揉成一团，攥在掌心，攥了很久。
“王爷，”黑衣人从暗处闪出，“周国师那边催得紧，问您那批刀什么时候能再送一批。”
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