正月十五的寅时，漠北草原的风像刀子。
沈重山蹲在一块巨石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是冷得牙关打颤。
他独眼盯着三百步外那处山坳——篝火已经熄了，只有零星几点火光在帐篷间游动，是巡夜的人。
“沈老，”王栓子从后头摸过来，压低声音，“石将军让末将来问，您还要盯多久？
再盯下去，手脚该冻掉了。”
沈重山没理他，从怀里掏出那本账册，借着微弱的月光翻到某一页。
上头记着个人：周大牛，辽东青阳镇人氏，天启二十一年签“活契”赴北，时年十四。
其父周三才，天启十九年死于辽东边患；其母刘氏，同年饿死。
备注栏里用炭笔写着行小字：此子左眉有疤。
他抬起头，盯着那处营地。
“王栓子。”
“末将在。”
“你找的那个内应，可靠吗？”
王栓子凑近些，声音压得更低：“可靠。
那人叫周大牛，十五岁被拐来，在这营地里待了八年，给周济民喂过马、劈过柴、守过夜。
他说那间木屋里确实有三大箱子契书，用红绳捆着，摞在墙角。”
沈重山独眼一眯：“他愿意帮忙？”
“愿意。”王栓子道，“他说他想回辽东，给他爹娘烧张纸。”
沈重山沉默片刻，把账册揣回怀里。
“告诉他，”他一字一顿，“事成之后，老夫亲自送他回青阳镇。”
卯时三刻，木屋外传来三声夜枭叫。
周大牛蹲在柴堆后头，盯着那扇虚掩的门。
他手里攥着根铁钎子，是白天从马棚里偷的，磨了一下午，尖得能扎穿羊皮袄。
脚步声响起。
守夜的老卒裹着羊皮袍子走过来，边走边打哈欠。
周大牛等他走近，猛地窜出去，一钎子扎进他后颈。
老卒闷哼一声，软倒在地。
周大牛把他拖到柴堆后头，剥下羊皮袍子套在自己身上，压低帽檐，往木屋走去。
门虚掩着。
他推开门，闪身进去。
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