朝会时辰未到，百官们三三两两聚在廊下跺脚取暖，嘴里哈出的白汽比御膳房的蒸笼还热闹。
礼部侍郎孙有德缩在最角落，手里捧着个手炉，眼睛却一直往宁王萧永宁那边瞟——今儿的朝会，王爷的脸色比外头的雪还冷。
“孙大人，”身边一个年轻御史凑过来，压低声音，“听说昨儿夜里石牙将军带兵围了宁王别院？”
孙有德手炉差点脱手，一把捂住那御史的嘴：“你不要命了？”
御史挣开，嘿嘿一笑：“怕什么？
又不是咱们围的。”
孙有德瞪他一眼，没再吭声，眼睛继续往萧永宁那边瞟。
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。
李破坐在龙椅上，身上穿着玄色衮服，比平时少了几分随意，多了几分凛冽。
他扫了一眼殿内，目光在萧永宁脸上停了一瞬，随即移开。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安那尖细的嗓音刚落，户部班列里就走出个人来。
沈重山一身绯红官袍，手里捧着本账册，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：
“陛下，臣有本奏。”
萧永宁眼皮跳了跳。
“准。”
沈重山翻开账册，清了清嗓子：“天启二十年至天启二十八年，宁王府名下十八家商铺、三处铁矿、两座茶山，历年报给户部的用工名额共计三千三百三十人。
经臣核查，实际造册在籍者，仅一千二百人。”
殿内一片死寂。
沈重山继续念：“剩余二千一百三十人，皆签‘活契’离乡，去向不明。
今从漠北截获密账一本，内载同期自漠北送往宁王府之‘货’共七批，计二百五十七人。
两账相抵，尚余一千八百七十三人，生不见人，死不见尸。”
他把账册合上，抬起头，独眼盯着萧永宁：
“敢问宁王爷，您那一千八百七十三名‘活契’雇工，如今何在？”
萧永宁站在班列里，一动不动。
满殿的目光都落在他身上，像无数根针。
他忽然笑了。
“沈尚书，”他迈步出列，走到沈重山面前，居高临下盯着他，“您这账，算得可仔细？”
沈重山没退，独眼迎着他的目光：“王爷要是不信，臣可以把这八年的账目，当场对一遍。”
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