正月十七，辰时初。
铁狮子胡同的清晨，是被一种小心翼翼的寂静唤醒的。
没有青州那种开门的吱呀、井边的说笑、早市的喧哗，只有风掠过屋檐的呜咽，和远处隐约传来的净街鞭声——那是五城兵马司的兵卒在驱赶夜宿街头的流民。
雪停了，但天阴得厚重，铅灰色的云层低低压着屋脊，像一口倒扣的铁锅。
林砚站在院中那株老槐下，仰头望着枝桠间残余的雪沫。
槐树是前朝种的，树干需两人合抱，树皮皲裂如龙鳞，在寒冬里透着死寂的苍黑。
秦安说，这树见过嘉靖朝的“大礼议”，见过万历朝的“国本之争”，见过天启朝的“阉党之祸”，如今，怕是要见证又一朝的更迭了。
“大人，早膳备好了。”秦安悄步走来，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
正堂里，萧彻已坐在桌前。
他换了身半旧的靛蓝绸衫，头发用木簪松松绾着，刻意掩去了皇子气度，像个寻常的富贵闲人。
桌上摆着清粥、小菜、馒头，简单得不合他的身份，但这是秦先生的叮嘱——初来乍到，衣食住行皆需低调。
“殿下昨夜歇得可好？”林砚坐下，盛了碗粥。
“尚可。”萧彻拿起个馒头，掰开，慢慢嚼着，“就是夜里总听见更鼓声，一更，二更，三更……声声入耳，让人无端心慌。”
“京城规矩大，宵禁严。
过了亥时，街上除了巡夜的兵卒、打更的更夫，便无人敢行走。”秦安在一旁布菜，低声道，“便是王公贵族，若无急事，也不敢犯禁。
东厂、锦衣卫的番子，就喜欢夜里拿人。”
林砚点头，看向萧彻：“今日，我与殿下分头行事。
殿下递牌子请安，是礼数，但不必求见。
我会去几个地方看看，探探风声。”
“先生要去何处？”
“三处。”林砚伸出三根手指，“一，贡院。
会试在即，需熟悉环境，也要看看今科士子的风向。
二，茶楼。
京城消息最灵通之地，莫过于茶馆酒肆。
三，书铺。
读书人聚集之处，往往能听到最真实的议论。”
萧彻沉吟：“孤去何处？
总不能整日闷在宅中。”
“殿下可去两个地方。”林砚道，“一，大隆福寺。
太后礼佛，每月十七必去进香，皇室子弟多会随行。
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