正月十八，卯时三刻，午门外。
天是铁青的，雪后初霁的晨光还未刺破云层，只在东边天际染出一抹惨淡的鱼肚白。
午门前的广场上，黑压压跪了一片官员，绯袍、青袍、绿袍，按照品级跪成整齐的方阵。
寒风如刀，卷着残雪扫过广场，官帽上的璎珞、朝珠、补子瑟瑟发抖，但无人敢动。
今日是大朝会。
自景和帝病重以来，已有月余未举行这般正式的朝会。
此刻，所有在京五品以上官员，皆需到场。
而这场朝会，注定不会平静。
萧彻跪在皇子班列的最末。
他前面是太子萧恒、二皇子萧锐、四皇子萧铮。
太子跪得端正，但肩背微驼，脸色苍白，眼下是浓重的青影——连月侍疾，这位年近三十的储君已形销骨立。
二皇子跪得笔直如枪，一身绯色蟒袍衬得他面色红润，顾盼间鹰视狼顾，手按在腰间玉带上，那玉带的扣是虎头吞口，狰狞毕露。
四皇子跪姿最松弛，甚至微微侧身，与跪在后排的几位阁老交换了一个眼神，那眼神温润如春水，但春水底下，是深不见底的寒潭。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，九声。
沉重的宫门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。
太监尖细的嗓音划破肃静：“百官入朝——”
队列蠕动，如一条巨蟒，缓缓游入午门。
穿过长长的御道，过金水桥，入奉天门，最后在奉天殿前的丹陛下重新跪定。
奉天殿巍峨如天宫，重檐庑殿顶上的琉璃瓦在晨光中泛着冷硬的光，檐角蹲着的十只脊兽沉默地俯视着芸芸众生。
“陛下驾到——”
又是一声长喝。
八个太监抬着肩舆从殿后转出，舆上坐着景和帝。
他裹在明黄团龙锦被中，只露出一张枯槁的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，呼吸时胸膛起伏剧烈，像个破风箱。
左右各有一名太医随侍，手中捧着药罐、银针。
百官山呼万岁，声震殿宇。
但呼声里，有多少真心，多少敷衍，只有天知道。
萧彻抬头，望着龙椅上那个垂死的老人。
这是他自离京后，第一次见到父皇。
一年半前离京时，父皇虽已显老态，但尚有精神，会在御书房考较他功课，会因他答得好而露出笑容。
如今，那笑容怕是再也见不到了。
“平身。”景和帝开口，声音嘶哑得几乎听不清。
太监传话：“陛下有旨，平身——”
百官起身，肃立。
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