三月初十，卯时，贡院玄字七号。
晨光透过号舍高处的气窗，在青砖地上投下一方惨白的光斑。
林砚坐在条凳上，就着那点天光，重新细读昨日写就的三篇《四书》义。
墨迹已干，字字如铁划银钩，在粗糙的竹纸上力透纸背。
他读得很慢，一字一句，像在检视即将出鞘的刀剑。
“……清丈田亩，触豪强之利，而得百姓之义……”他低声念着这句，指尖在“豪强”二字上轻轻一点。
这是锐笔，会刺伤人。
但冯保那“慎提笔”的叮嘱在耳，他沉吟片刻，提笔蘸墨，在“豪强”前加了两个字：“不法”。
成了“触不法豪强之利”。
一字之改，锋芒稍敛，但立场未变。
他继续往下看。
写到“练兵剿匪，费一时之利，而保长久之安”时，他停顿了。
这话没问题，但“练兵”二字，在京城是敏感词。
二皇子掌京营，最忌他人言兵。
他想了想，将“练兵”改为“整饬武备”，并将“剿匪”具体化为“清剿地方匪患”。
改完，通读一遍。
文章依旧犀利，但裹了层棉纱，不至于一触见血。
这是他在青州一年学到的——要做事，需先活下来。
活着，才能继续做事。
辰时，衙役送早饭。
两个杂粮馒头，一碗菜汤，汤里飘着两片腌菜。
林砚掰开馒头，仔细检查，又闻了汤，确认无异，才慢慢吃下。
隔壁号舍传来呕吐声，接着是衙役的呵斥。
他心中一凛，放下馒头，从考篮取出自备的肉脯，就着冷水吃了些。
饭后，开始准备第二场——《五经》义。
考题是“《春秋》大一统之义”，这是个大题目，可深可浅。
他闭目沉思，脑中浮现青州西郊大营，那些在寒风中操练的士卒；想起黑风岭剿匪时，秦烈一拳打断梅树的刚猛；想起安澜堤上，百姓“七殿下千岁”的呼声。
边疆、内政、民心、武力……这些碎片在脑中旋转，渐渐拼成一幅图景。
他睁眼，提笔在稿纸上写下纲要：
“一，大一统之基，在政令畅通。
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