景和十六年，正月十六，申时三刻。
当“永定门”三个鎏金大字在残冬的斜阳下跃入眼帘时，林砚勒住了马。
他眯起眼，望着那道矗立在天地之间的巨物——城门楼高五丈，三重飞檐，黑瓦如铁，在暮色中泛着冷硬的光。
城墙向两侧延伸，一眼望不到头，青灰色的墙砖层层叠叠，每块砖都像一张沉默的脸，见证了数百年的血与火、荣与衰。
风从城门洞里呼啸而过，带着一种复杂的味道——是积雪将融未融的湿气，是百万人口聚居的体味，是远处皇城飘来的龙涎香，是街市传来的炊烟、马粪、脂粉、药渣、香烛……种种气息混合发酵，形成一种独属于帝都的、既繁华又腐朽的浓烈气味。
这气味钻进鼻腔，沉甸甸的，让人胸口发闷。
车队在城门外排成长龙。
进城的人流、车马，在守门兵卒的呼喝声中缓缓蠕动。
有挑着担子的货郎，有推着独轮车的脚夫，有坐着青呢小轿的官员，更有衣衫褴褛、缩在墙根发抖的流民。
所有人都仰头望着那扇门，眼神里混杂着敬畏、渴望、麻木，以及一丝不易察觉的恐惧。
“大人，”秦烈策马靠近，低声道，“按秦先生安排，我们分三批入城。
您与殿下先走，末将领五十人护卫，半个时辰后再进。
孙二狗带余下人马，扮作商队，今夜在城外驿站歇宿，明早分散入城。”
林砚点头，目光扫过城楼上那些持枪肃立的兵卒。
兵卒的衣甲鲜明，但眼神空洞，像一尊尊泥塑。
更让他注意的是那些混在人群中的“眼睛”——有在茶棚慢悠悠喝茶的灰衣人，有蹲在墙角晒太阳的老乞丐，有牵着孩童买糖葫芦的妇人。
他们的视线，似有若无地扫过每一支入城的队伍。
墨影卫早有密报：京城九门，东厂、锦衣卫、五城兵马司，各有眼线。
每日谁进城，带多少人，什么装扮，都会被记录在册，送往不同的衙门。
而他们这支“青州巡察使”的车驾，恐怕从踏入直隶地界起，就已在某些人的案头了。
“走吧。”他轻夹马腹，对车内道，“殿下，我们进城。”
车内，萧彻“嗯”了一声，声音有些沉闷。
这一路行来，他话越来越少。
离京城越近，那个在青州意气风发的七皇子，就越是收敛，渐渐变回宫中那个谨慎、沉默、习惯隐身的宫女之子。
林砚知道，这不是畏惧，而是生存的本能——在这座城里，一丝一毫的张扬，都可能成为致命的破绽。
车驾缓缓穿过城门洞。
洞内幽深，长达十余丈，脚步声、马蹄声、车轮声在四壁间回荡，形成一种压抑的轰鸣。
光线从另一头透进来，是另一种昏黄——不是天光，是万家灯火初上的暖黄。
出得城门，眼前豁然开朗。
一条笔直的大街，宽二十丈，青石板铺就，可容十六驾马车并行。
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