他把酒葫芦递过去。
“好，”赵铁山说，“从今天起，你是荣军农场的场长。
这五百个人，归你管。”
周大柱愣在那里，伸出去接酒葫芦的手僵在半空。
“将军，俺……”
“别说话。”赵铁山打断他，声音不大，却像刀子一样扎进风里，“种地，也是打仗。
种好了地，有了粮，边军才能吃饱。
吃饱了，才能打仗。
这笔账，你算不明白？”
风从北面刮过来，卷起荒地上的沙土，打在脸上生疼。
周大柱跪下去的时候，膝盖砸在冻硬的土地上，发出沉闷的一声响。
他磕了三个头，额头沾满了土，眼眶红得像烧红的铁。
赵铁山站起来，拍了拍膝盖上的土，把酒葫芦留在他手里。
“传令下去，”他对身旁的刘大柱说，声音被风送出去很远，“从今天起，这五百个人的地，免税十年。
十年后，一亩交一成的租。
粮不够吃，朝廷补。
衣裳不够穿，朝廷给。
房子不够住，朝廷盖。”
刘大柱爬在地上，拿炭条往木板上刻字，刻得一笔一划。
他眼眶也是红的。
五百个老兵，五百条命。
他们为大胤拼过命，大胤不能亏待他们。
午时三刻，荒地上的木架子一栋一栋立了起来。
那些木架子是新房的骨架，用的是从北境拉来的木头。
北境的松木，硬得跟铁似的，斧子砍上去火星直冒。
老兵们把木头一根一根扛过来，锯成段，凿出榫眼，搭成框架。
缺了右腿的老兵坐在地上刨木头，刨花飞得老高；瞎了左眼的老兵摸着墨线弹线，弹得笔直；两只手都没了的老兵，用牙咬着麻绳，一圈一圈往榫头上缠。
赵铁山蹲在地头，从辰时蹲到午时，又从午时蹲到申时。
他手里攥着酒葫芦，一口一口地灌。
那是北境的高粱酒，烈得像刀子，从嗓子眼一路烧到胃里。
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