漠北草原上的草，终于在入夏之后长到了一尺来高。
风从北边吹过来，草尖上亮晃晃的，像铺了一层碎银子。
离白音部落三十里外的查干淖尔湖边，野鸭扑棱着翅膀飞起来，落下去，安静得叫人心里头发慌。
白音长老蹲在帐篷门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那片灰蒙蒙的天。
干粮是三天前烙的，嚼起来硬邦邦，碎渣子顺着指缝往下掉。
他也不管，就那么一口一口地啃，像在嚼一段怎么也咽不下去的日子。
三个月了。
三个月前，准葛尔的也先带着十五万大军从这片草原上碾过去，马蹄子把草根都翻了出来。
三个月后，也先被活捉了，十五万大军像雪崩一样塌得干干净净。
消息传来的时候，白音长老正在给部落里的马添草料，听见信儿，手里的叉子顿了一下，又继续添。
旁边的人问他怎么不说话，他把最后一把草料撒进食槽，拍了拍手：“仗打完了。
过日子吧。”
可说是一回事，真过起来又是另一回事。
草原太大了，大到一场仗打下来，三十六个部落散落在四面八方，有的部落羊群被抢光了，有的部落水井被填了，有的部落连毡帐都烧成了一地黑灰。
白音长老每天蹲在帐篷门口，啃干粮，看天，像是在等什么，又像是什么也没等。
直到这天下午，呼延虎策马从南边跑过来。
马蹄声先到的。
那种急促而带着喜悦的节奏，把帐篷周围吃草的羊惊得四散。
白音长老没动，他听马蹄声听了六十多年，能听出马上的人是急是缓，是喜是忧。
呼延虎的马蹄声里带着股压不住的劲儿，像春天河面上的冰裂，嘎嘣嘎嘣的。
“长老——”呼延虎翻身下马，脸上叫风吹得通红，眼睛却亮得很，“草原第一市建好了！”
白音长老啃干粮的动作停了一瞬。
“三十六部落的头人都到了。”呼延虎蹲到他面前，两只手比划着，“茶、马、皮货、羊毛，全摆上了。
江南来的茶商昨儿夜里就到了，赶着三十辆大车。
辽东的布商走了二十天的路，马都累倒了两匹。
北境的粮车排出去三里地，轮子上糊满了泥。”
白音长老把剩下的小半块干粮塞进嘴里，慢慢嚼完，然后撑着膝盖站起来。
膝盖骨嘎巴响了一声，他也不在意，弯腰拍了拍袍子上的草屑，朝那面巨大的狼头旗走过去。
狼头旗插在部落中央，风吹得旗面猎猎作响，狼嘴张着，獠牙对着南边。
旗下蹲着三十六部落的头人，有的年轻，有的年迈，有的袍子补丁摞补丁，有的腰里还别着没来得及擦干净的弯刀。
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