寨外，五千个苍狼军老兵列了队。
刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着周大牛。
这些人跟了他少则三年，多则十年，一个个脸上全是风沙刻下的沟壑。
他们不说话，可周大牛从他们眼睛里看到了他想看到的东西。
没有怕。
周大牛骑在马上，手里攥着刀，盯着那些脸。
风从西边吹过来，带着一股焦糊味——那是黑沙城的方向。
“弟兄们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“西域那边，铁虎被围了。
三千人，打到今天，不知道还剩多少。
大食人六万，围得铁桶似的。
咱们去救他。”
他顿了顿，把刀往前一指：“怕不怕？”
五千人同时吼道：“不怕！”
马蹄声响起，五千骑踏碎夜色，往西边冲去。
戈壁滩上的风沙打在脸上，像刀子割。
没有人回头。
周大牛骑在最前面，眼睛死死盯着西边那片黑沉沉的天。
他在心里算：两天一夜，拼了命地跑，也许能缩到两天。
铁虎，你给老子撑住。
黑沙城的方向，天边隐隐约约泛着一片红光——那是火光，是血光，是一座孤城在六万大军的围困下，最后的喘息。
周大牛狠抽了一鞭子，马嘶鸣一声，冲进了夜色里。
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