冬至这天，书店的门板才下了一半，灶间的水已经开了三滚。
曼丽头天夜里就把糯米泡上，一早拎去弄堂口借磨，回来时围裙上扑了一层白，像刚从雪堆里爬出来。
弄堂里这一天家家都在磨粉，石磨从天不亮转到晌午，排队的女人们一边等一边交换年景——谁家的糖贵了，谁家的猪油掺了假，谁家男人年下的工钱又拖了。
曼丽排在头一个，这是她连吵三年吵下来的位置，没人敢争。
水磨粉沥在布袋里，黑洋酥拌上猪板油，她挽着袖子搓馅，搓一颗，码一颗，码得比账房里的银元还齐整。
“当家的，炭来了没有？”她头也不回，“义泰煤号昨日应承的，讲好晌午前送到。
汤团要滚水旺火，炭接不上，侬今朝就喝生粉糊！”
“应承了自然来。”陆行舟在柜台后头理书，理的是年下没人买的旧历本。
阁楼上下来个瘦长条的年轻人，棉袍洗得发白，见了曼丽先鞠半个躬，轻手轻脚坐到灶下帮着添火。
这是“乡下来的表弟”，在阁楼上落了些日子了——小学堂里教书的，黑汽车抓人那几天名字上过单子，如今风头虽缓，学堂还不敢回。
他话少，手勤，烧火烧得比谁都专心。
曼丽看他闲不住，索性教他搓汤团。
教书先生捏惯了粉笔，捏不惯粉团，搓出来的头一颗四四方方，摆在曼丽那排圆的旁边，像一枚图章。
曼丽拿在手里端详半天：“先生就是先生，汤团都带棱角。”教书先生红了脸，收回去重搓，越搓棱角越分明。
曼丽笑得直不起腰，末了发话：方的归方的，下锅一律有份。
曼丽早上从菜场回来，还拎了一条鲢鱼。
“阿凤白送的，讲是贺冬。”她把鱼往盆里一放，压低嗓子学舌，“伊讲，弄堂口那几个生面孔，三日前就不见了；巧云家窗口那件红衫子，前日也收进箱子了。
菜场清爽了，鱼价都落了两成。”
她只当是谈资。
陆行舟应了声晓得了，手上的历本翻过一页。
红衫子收了，生面孔走了，鱼价落了——市井有市井的晴雨表，比区本部的公文还准。
晌午，炭到了。
挑炭的换了个人。
旧棉袄，毡帽压到眉毛，脸上一层炭灰，扁担压得两头直闪。
曼丽守在天井里验斤两，拿眼一扫：“上趟那个伙计，篓底垫两层草席，亏我看得出来。
侬这担倒实诚。”
“太太好眼力。”挑炭的低着头，嗓音闷闷的，把炭一篓一篓往炭仓里倒。
陆行舟踱到天井里对账。
倒到末一篓，篓底一只油纸包顺着炭滑下来，不轻不重，落在他脚边。
他弯腰拾起，掂了掂，收进袖里。
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