三月廿一，卯时初，铁狮子胡同。
天还黑着，但整条胡同已醒了。
不是被鸡鸣唤醒，而是被一种压抑的、蓄势待发的寂静唤醒。
家家户户的门都开了条缝，门后是窥探的眼睛。
街坊们昨夜就听到风声——今科会元，是住在这条胡同的那个青衫举子，那个深居简出、却让二皇子府送棺材、让司礼监掌印亲自下帖的林砚。
林砚站在院中那株老槐下，仰头望着枝桠间残留的星子。
他穿着那身洗得发白的靛蓝棉袍，背挺得笔直，但手指无意识地摩挲着袖口——那里有个补丁，是赵婶缝的，针脚细密。
秦烈按刀侍立在他身后三步，呼吸压得极低，耳朵竖着，听着远处街面每一丝异响。
萧彻从正堂走出，也站在檐下。
他换了身杏黄常服——这是皇子在正式场合的服色，但未戴冠，只以木簪束发。
两人对视一眼，都没说话。
说什么呢？
该说的，昨夜已说尽。
此刻，只剩等待。
“咚——咚——咚——”
远处传来净街鞭声，接着是整齐的脚步声。
是五城兵马司的兵卒在清道。
胡同口已有衙役设下路障，闲杂人等不得入内。
更远处，隐隐传来锣鼓声，由远及近。
来了。
秦安匆匆从门外进来，声音发颤：“大人，报喜的队伍……到胡同口了。
前头是礼部的官员，捧着金花、红绸；后头是教坊司的乐工，吹着唢呐，打着鼓；再后是京兆尹衙门的衙役，举着‘肃静’‘回避’的牌子。
队伍……足有半里长。”
林砚深吸一口气，整理衣冠。
萧彻走到他身侧，低声道：“先生，这一步，我们走出来了。”
“只是第一步。”林砚道。
话音未落，胡同口已传来震天的锣鼓声。
接着是礼部赞礼官拖长的高喝：
“捷报——庚子科会试，金榜题名！
第一名会元——青州府林砚，林老爷高中——”
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