二月初五，巳时，陕西潼关。
残雪未消，潼关城头的“王”字大旗在寒风中无力地垂着，旗面破了好几个洞。
城门口，数十个面黄肌瘦的兵士抱着生锈的长枪，缩在门洞下避风。
他们的鸳鸯战袄早已辨不出颜色，破洞处露出黑乎乎的棉絮。
见远处烟尘起，有大队人马开来，这些兵士竟无人警觉，只木然看着。
直到队伍行到近前，看见那杆“林”字帅旗，兵士们才如梦初醒，慌慌张张列队。
为首的一个把总，三十来岁，胡子拉碴，战袄还算完整，但脸上是掩不住的菜色。
他快步上前，单膝跪地：“末将潼关守备张栓，参见林抚台！”
林砚下马，目光扫过这些兵士。
人人面有饥色，不少人手上有冻疮，更有人站立不稳，显然是饿的。
他问：“城中还有多少兵？”
“回抚台，”张栓声音发涩，“原有一万两千人，王山将军带走六千，余下六千。
上月……饿死三百，逃亡八百，现只剩四千九百余人。”
“粮草呢？”
“粮仓已空三日。
将士们……每日一顿稀粥，已吃了半月。”张栓说着，忽然哽咽，“抚台，不是末将怕死，实在是……兄弟们饿得连枪都拿不动了，如何守关？”
林砚沉默。
他望向城内，街道冷清，店铺十有九闭，只有几个乞丐蜷在墙角，见有大军入城，慌忙躲避。
空气中弥漫着淡淡的焦臭味，那是焚烧尸体的气味。
“杨慎，”他沉声道，“开我军中粮车，先熬粥，让将士们吃饱。
秦烈，带人接管城防，清点军械。
宋清，去查粮仓账目。
赵大河，设临时医棚，有冻伤、饿病的，立即医治。”
“是！”
他又看向张栓：“王山现在何处？”
“在……在守备府。”张栓低声道，“自兵败回城，王将军便闭门不出，只让亲兵把守府门，说……说不见任何人。”
“带我去。”
守备府是潼关城内最气派的宅子，原是前朝某位总兵的府邸，三进院落，飞檐斗拱。
但如今府门紧闭，门前站着八个亲兵，皆着铁甲，持长枪，倒是精神。
见林砚等人到来，为首一个百户横枪阻拦：“来者何人？
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