九月十五，酉时，北京城正阳门外。
秋雨绵绵，从昨夜下到今晨，将京城笼罩在一片氤氲水汽中。
正阳门外的官道泥泞不堪，车辙深陷，行人稀少。
一辆青布小篷车缓缓驶来，车前只一匹瘦马，车夫是个佝偻老者，披着蓑衣，不时挥动鞭子，但马儿只是疲惫地喷着鼻息，步履蹒跚。
车帘掀起一角，露出一张清丽的脸。
女子约莫十七八岁，眉如远山，目似秋水，肌肤胜雪，只是面色苍白，眼下有淡淡的青影，显是连日奔波所致。
她穿着一身半旧的月白绫袄，外罩藕荷色比甲，发髻简单绾着，只插一根素银簪子。
虽衣着朴素，但那通身的气度，明眼人一看便知是大家闺秀。
“福伯，还有多远？”女子声音轻柔，带着江南水乡特有的软糯。
“小姐，进城了。
只是这雨……”车夫福伯抹了把脸上的雨水，“咱们是先找客栈落脚，还是……”
“去都察院。”女子放下车帘，声音虽轻，却透着坚定。
小篷车缓缓驶入正阳门。
京城秋雨中的街市，比平日冷清许多，只有零星几个摊贩躲在屋檐下叫卖，行人撑着油纸伞匆匆而过。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，溅起浑浊的水花。
忽然，前方传来一阵喧哗。
只见一队兵士押着几辆囚车，正从街心经过。
囚车里关着几个蓬头垢面的官员，颈上挂着木牌，写着“贪墨军饷”“结党营私”等字样。
围观的百姓指指点点，有人啐唾沫，有人扔烂菜叶。
“是周延儒的同党，昨日才抓的。”路人议论。
“活该！
这些狗官，吸兵血，喝民膏，该杀！”
“听说都是齐党的人，这下倒大霉了……”
小篷车不得不停下让道。
女子掀帘望去，看着囚车中那些昔日高高在上的官员，此刻如丧家之犬，眼中闪过一丝复杂——是快意，是悲哀，更是深深的忧虑。
她父亲，何尝不是卷入了这样的党争？
正出神间，前方忽然传来马嘶。
一匹高头大马从斜刺里冲出，马上是个锦衣青年，二十来岁，面白无须，眉眼骄横，正纵马疾驰，完全不顾街上行人。
雨中路滑，马匹失控，直直朝小篷车撞来。
“小姐小心！”福伯惊呼，想拉缰绳已来不及。
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