八月十八，申时，西山碧云寺后山，竹韵轩。
一场秋雨刚过，西山云雾缭绕，竹韵轩掩映在青翠竹海中，飞檐翘角若隐若现，恍如世外仙居。
这是四皇子萧铮的别业，平日不对外人开放，今日却敞开门户，迎一位贵客——靖北侯林砚。
林砚是独自来的。
未着官服，只一身月白道袍，外罩青纱氅衣，手执湘妃竹折扇，像个游山的文士。
引路的是个青衣小童，眉清目秀，言语恭谨，一路介绍着沿途景致：这片竹林是四皇子亲手所植，那座亭子是按《园冶》所建，这方池塘引自山泉，养着几尾锦鲤。
风雅，闲适，与二皇子的张扬、太子的局促截然不同。
竹韵轩是座三开间的精舍，轩窗敞开，可见满山青翠。
轩内陈设极简：一张花梨木大案，案上摆着文房四宝，墙上一幅倪瓒的《渔庄秋霁图》，两侧对联是四皇子亲笔：“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。”清雅，却透着疏离。
四皇子萧铮已在轩中等候。
他今日也着道袍，是雨过天青的绸子，腰束丝绦，未戴冠，只用木簪绾发，手里捻着一串沉香木念珠。
见林砚进来，起身相迎，笑容温润：“林侯爷肯赏光，小王荣幸之至。”
“殿下客气。”林砚还礼，目光在那幅倪瓒画上停留片刻，“倪云林的画，疏淡高远，常人难解其妙。
殿下悬此画于轩中，足见心境。”
“哦？”萧铮引他入座，亲自斟茶，“侯爷也懂画？”
“略知皮毛。”林砚接过茶盏，是雨前龙井，汤色清碧，“倪云林作画，不求形似，但求逸气。
这《渔庄秋霁》，远山如黛，近水无波，孤舟蓑笠，天地寂寥。
看似淡，实则浓；看似空，实则满。
正如这朝堂——”他顿了顿，抬眼看向萧铮，“看似风平浪静，实则暗流汹涌。”
萧铮捻珠的手指微微一顿，旋即笑道：“侯爷看得透彻。
所以小王才爱此画，每每观之，便觉俗世纷扰，不过云烟。
来，尝尝这茶，是今年新贡的狮峰龙井，小王特地留着，等侯爷来品。”
茶是好茶，入口回甘。
但林砚只浅啜一口，便放下茶盏：“殿下今日邀臣来，不会只为品茶赏画吧？”
“侯爷快人快语。”萧铮放下念珠，神色转为郑重，“实不相瞒，小王今日邀侯爷，是为道谢，亦是……致歉。”
“道谢？
致歉？”
“是。”萧铮叹息，“前日东宫之事，小王已有所闻。
太子受齐党蛊惑，设宴欲害侯爷，幸得侯爷机警，化险为夷。
此事虽与小王无关，然太子是小王兄长，齐党中亦有不少人与小王有旧。
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