九月初五，辰时，乾清宫西暖阁。
晨曦透过明黄窗纱，在光洁的金砖上投下柔和的光斑。
但阁内气氛却无半分柔和——永靖帝萧彻坐在御案后，面色沉静，但手指在案上轻轻敲击的节奏，泄露了他内心的波澜。
面前站着三人：首辅徐阶，次辅高拱，以及刚从刑部结案归来的兵部左侍郎林砚。
“周延儒倒了。”萧彻开口，声音平静，“齐党经此一挫，十年难复。
朝中那些依附齐党的官员，这两日上的请罪本子，堆满了司礼监的值房。
林卿，你这反戈一击，打得漂亮。”
“臣不敢居功。”林砚躬身，“是陛下圣明，三法司秉公，方使真相大白。”
“真相？”萧彻嘴角泛起一丝若有若无的讥诮，“这朝堂上，何曾有过绝对的真相？
不过是谁的刀利，谁的话响罢了。
周延儒是倒了，可朝中恨你的人，不会少，只会更小心，更隐蔽。
接下来，你要如何？”
林砚抬头，目光坚定：“臣请继续推行军制改革，整顿兵部，更要将讲武堂，办成大雍将才的摇篮。
至于朝中非议——只要陛下信臣，臣便无所畏惧。”
“朕自然信你。”萧彻缓缓起身，走到窗前，望向宫外鳞次栉比的屋顶，“然朕信你，不代表满朝文武都信你。
周延儒弹劾你时，朝中多少人附议？
又有多少人沉默观望？
林砚，你要做事，不能只靠朕一人。
你需要——盟友。”
他转身，看向徐阶、高拱：“徐先生，高先生，你们以为呢？”
徐阶须发皆白，但眼神清明，沉吟道：“陛下所言极是。
林尚书年轻锐进，做事是好的，然在朝中根基尚浅。
周延儒虽倒，其党羽仍在，更兼二皇子、四皇子虎视眈眈。
若无人支持，军制改革，恐步步维艰。”
高拱性子急，直接道：“陛下，臣以为当趁热打铁。
借周延儒案，整顿都察院，清理齐党余孽。
更可提拔一批年轻有为、支持改革的官员，充实六部、科道。
如此，林尚书行事，方有臂助。”
萧彻点头，目光落回林砚身上：“林卿，你以为如何？”
“两位阁老所言极是。”林砚沉声道，“然臣以为，清理余孽、提拔新人，是手段，非目的。
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