九月初一，巳时，刑部大堂。
三司会审已进入第三日。
这三日，朝野瞩目，京城所有茶楼酒肆都在议论此案——齐党全力一击，兵部侍郎林砚能否自保？
今日是最后一日，刑部大堂外被围得水泄不通，百姓、士子、商人，甚至不少低级官员，都挤在堂外，踮脚伸颈，想看清这场决定朝局走向的较量。
堂上，刑部尚书郑晓端坐主位，面色沉肃。
左右都御史周延儒、大理寺卿严讷，神色各异。
堂下，林砚仍着绯袍，端坐椅中，腰背挺直，神色平静。
他身旁站着杨慎、宋清、赵大河，三人皆是青袍，但面无惧色。
对面，是齐党推出来的几个“证人”：有“受伤”的兵士，有“受害”的工匠，有“被逼”的胥吏，此刻皆垂首瑟缩，不敢抬头。
“林尚书，”郑晓开口，声音在大堂中回响，“前两日，已审过军械、账目之事。
今日，本官要问最后一事——兵部是否有贪墨军饷、以次充好之行？”
“无。”林砚回答，字字清晰。
“可这些证人，皆指证兵部……”
“郑大人，”林砚打断，“指证，需有实据。
前两日，下官已出示兵部全本账册，证明每一笔军饷皆有去向，每一件军械皆有检验。
至于这些证人——”他目光扫过对面那些人，“刘三自称火铳炸膛，却拿不出炸膛火铳；王老汉自称工匠，却不知军器监休沐之日；张王氏称丈夫被灭口，而其夫实是贪墨军饷的罪人。
此等漏洞百出之言，何以取信？”
堂外响起一阵哄笑。
的确，前两日的审讯，齐党的“证据”被一一戳穿，已成笑柄。
周延儒面色铁青，厉声道：“即便这些证人有假，然兵部账目，岂能自证？
军械检验，岂能自验？
需有第三方佐证！”
“周大人想要第三方？”林砚抬眼，“好。
传证人。”
堂外一阵骚动。
只见两人走入堂中，一人身着戎装，是宣府总兵王威；另一人穿着六品文官服色，竟是户部清吏司主事，姓孙，是齐党中人，专司审计兵部账目。
“王总兵，”郑晓问，“上月兵部拨付宣府的火铳火炮，可有问题？”
“毫无问题！”王威声如洪钟，“新式鸟铳，射程二百步，精度极高；火炮射程三百步，可破砖墙。
末将已装备军中，将士称善。
至于那三杆‘炸膛’火铳——”他指向堂角那箱证物，“那是嘉靖年的旧货，铳管生锈，装药即炸，早已废弃，不知被何人翻出充数。”
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