八月初十，酉时，靖北侯府书房。
夏末的傍晚闷热难当，蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。
但书房内却门窗紧闭，帘幕低垂，一丝风也透不进来。
屋里只点了一盏烛台，光线昏暗，将人影投在墙上，拉得扭曲变形。
林砚独坐案前，手里把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸——这是今日午后，二皇子府上长史亲自送来的，随镇纸一同送到的，还有一封烫金拜帖，上书“酉时三刻，过府一叙”。
他没去。
二皇子萧锐的府邸，如今是京城最敏感的地方之一。
去了，无论谈什么，在外人眼中都是站队。
所以他以“偶感风寒”为由推了。
但他知道，二皇子不会罢休。
果然，酉时刚过，府外来了一顶青布小轿，四个轿夫皆着寻常布衣，但脚步沉稳，目含精光，一看就是军中好手。
轿子在侯府侧门停下，轿帘掀开，下来一人，五十来岁，面白无须，穿着半旧的道袍，手执折扇，像个游方的道士。
但门房递上名帖时，林砚瞳孔微缩——帖上只有一个字：“袁”。
袁弘，二皇子府首席谋士，原锦衣卫北镇抚司镇抚使，因卷入一桩贪墨案被革职，被二皇子收为幕僚。
此人阴险毒辣，擅长阴谋构陷，是二皇子身边最锋利的爪牙。
他亲自登门，说明二皇子这次，是动真格了。
“请。”林砚对门房道。
片刻，袁弘进书房。
他先对林砚拱手，笑容和煦：“林侯爷，久仰大名。
殿下本欲亲至，然国丧期间，皇子不宜轻出，特命在下，代致问候。”
“袁先生客气。”林砚还礼，却不请坐，“不知先生此来，有何见教？”
袁弘也不介意，自顾自在客位坐下，打量书房。
书房很简朴，一桌一椅一书架，墙上挂着幅《九边形势图》，图上朱笔勾画，是近期边镇防务调整。
案上堆着文书，最上面是讲武堂的教案。
他目光在那教案上停留片刻，笑道：“侯爷日理万机，既要整顿军务，又要办学育人，真是国之栋梁。”
“分内之事。”林砚平静道。
“是啊，分内之事。”袁弘叹息，“可这朝中，肯做实事的，越来越少。
多是些蝇营狗苟，争权夺利之辈。
侯爷可知，自您回京，多少人夜不能寐，多少人欲除您而后快？”
“本官行事，但求无愧于心。
至于他人如何想，非我能左右。”
“侯爷豁达。”袁弘话锋一转，“然木秀于林，风必摧之。
侯爷如今执掌兵部，手握尚方剑，看似风光无限，实则步步凶险。
朝中多少人盯着您？
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