八月十二，辰时，成国公府演武堂。
天色阴郁，闷雷在云层深处滚动，像一头被囚禁的凶兽在喘息。
演武堂门窗紧闭，堂内只点了几支牛油巨烛，将满堂兵器架映得森然。
正中铺着一张完整的虎皮，虎头上双目圆睁，獠牙外露，栩栩如生。
虎皮上，二皇子萧锐赤着上身，只穿一条黑色绸裤，正用一块鹿皮，缓慢而用力地擦拭着一柄陌刀。
刀长七尺，刃宽三寸，背厚一指，是前朝陌刀将的遗物，重四十八斤，在他手中却如寻常刀剑般轻巧。
鹿皮擦过刀锋，发出“沙沙”的细响。
萧锐面色沉静，但眼神阴鸷，每擦一下，眼中的寒意就浓一分。
他在等。
等那个不识抬举的书生，最后一次选择的机会。
昨日袁弘回报，说林砚“忠君报国，油盐不进”。
他听了，只是笑笑，说了句“知道了”。
但袁弘看得出，殿下眼中那簇火，已从拉拢的热切，转为毁灭的冰冷。
今日，他亲自下了帖子，邀林砚“过府赏刀”。
这是最后通牒——来，便是友；不来，便是敌。
“殿下，”成国公朱希忠悄步进堂，低声道，“林砚来了。
在花厅候着。”
萧锐手中鹿皮一顿，缓缓抬眼：“一个人？”
“只带了一个亲兵，在府外候着。”
“好胆色。”萧锐冷笑，将陌刀“锵”一声插入身旁的石砖地面，刀身入石三寸，纹丝不动。
他抓起一旁的外袍披上，系上玉带，“走，去见见这位‘忠君报国’的林侯爷。”
成国公府花厅。
林砚端坐客位，一身靛蓝常服，未着官袍，也未佩剑。
他面前摆着一杯茶，茶已凉透，未动一口。
花厅很安静，只有远处隐约传来的操练声，和屋檐下铁马被风吹动的叮当声。
脚步声由远及近。
萧锐大步进厅，未着皇子常服，只一件绛紫团花箭袖，腰束金带，足蹬鹿皮靴，浑身散发着武人的剽悍之气。
他走到主位坐下，目光如刀，上下打量林砚。
“林侍郎，”他开口，声音洪亮，带着武将特有的粗粝，“本王的帖子，分量不够么？
竟让侍郎等了两日才来。”
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