他们蹲在那儿，谁也不说话，地上的影子拉得老长。
白音长老走到旗下，转过身，面对着这些头人。
他没站直，腰微微弯着，像草原上被风吹了一辈子的老树。
他开口的时候，声音沙哑得厉害，像锈刀刮在粗石头上，一下一下的，却每一个字都清清楚楚。
“弟兄们，”他说，“也先败了，准葛尔灭了。
咱们死了多少人，丢了多少牲口，不用我说，你们心里头都有数。”
头人们没吭声。
有人低下了头，有人攥紧了拳头。
“可咱们的日子，还得过。”白音长老的声音忽然拔高了一点，“羊要放，马要喂，孩子要养，老人要送。
仗打完了，活着的人得往前看。”
他伸手指向南边，手指头粗糙得像老树皮：“从今天起，草原第一市，开市。”
风把狼头旗吹得猛地一扬。
“江南的茶，换草原的马。
北境的粮，换草原的皮货。
辽东的布，换草原的羊毛。”他一字一顿，像是把这些话在嘴里嚼了很久才吐出来，“公平买卖，童叟无欺。
谁要是敢在市场上耍心眼，欺行霸市，就滚出这片草原。”
三十六部落的头人同时吼道：“开市！”
声音炸开来，惊得远处的马群一阵嘶鸣。
辰时三刻，草原第一市。
没有人能想到，三个月前还马蹄踏碎草根的这片荒原上，会忽然冒出这样一番景象。
三千匹马拴在木桩上，鬃毛叫风吹得飘起来，油亮油亮的。
五千张皮货铺在地上，牛皮、羊皮、狼皮、狐皮，一张摞一张，皮毛里还带着草原上青草和泥土的气味。
一万斤羊毛装在大筐里，白得像云彩，堆在那儿，远远看着像一座小雪山。
江南来的茶商支起了摊子，竹篾编的茶箱打开来，茶饼一块一块码得整整齐齐，隔着老远就能闻到那股子沉甸甸的香。
北境的粮车卸了货，麻袋鼓鼓囊囊，里头是黄澄澄的小米和白花花的面粉。
辽东的布商把布匹一匹一匹展开，靛蓝的、赭红的、墨绿的，在风里头飘着，像把南边的春天搬到了草原上。
百姓们挤在市场上，讨价还价的声音此起彼伏，热闹得像过年。
一个满脸胡子的汉子牵着两匹马过来，换了十箱茶砖，蹲在茶摊旁边，拿刀子撬下一小块，放在鼻子底下闻了又闻，嘿嘿直笑。
一个老妇人抱着三张狐皮，换了两匹辽东的布，摸着布面，手都在抖，嘴里念叨着要给小孙子做件新袍子。
呼延虎在市场里转了一圈，走到茶摊前头的时候，看见一个白发苍苍的老汉蹲在那儿。
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