北境城头，辰时三刻。
赵铁山蹲在垛口后面，手里攥着酒葫芦，却没往嘴里送。
他眯着眼，盯着北边那片灰蒙蒙的天，像一头老狼在嗅风里的味道。
探子是卯时回来的，连滚带爬上了城墙，话都说不利索：“将、将军，也先的铁浮屠……升级了。”
赵铁山当时没吭声，只让探子把话再说一遍。
探子咽了口唾沫，说：“两层铁甲。
外面一层精钢，里面一层牛皮。
刀砍不透，箭射不穿，连火油都烧不透。”
赵铁山把这句话在脑子里过了三遍，然后挥手让探子下去歇着，自己拎着酒葫芦上了城墙，一蹲就蹲了小半个时辰。
“将军。”刘大柱爬上来，在他身边蹲下，脸色不太好，“铁浮屠升级了。
两层铁甲。
咱们的火油，烧不透。”
赵铁山终于灌了口酒，烈酒烧过嗓子眼，他咂了咂嘴，把葫芦往城下扔去。
葫芦在石墙上磕了一下，碎成几瓣，酒水溅了一地。
“烧不透，”他开口，声音粗得像砂纸磨石头，“那就炸。”
刘大柱一愣：“炸？”
“传令下去，把火药全搬出来。”赵铁山站起身，拍了拍膝盖上的灰，“铁甲烧不透，炸也得炸开。”
三日前，准葛尔王庭。
也先蹲在点将台上，手里攥着块烤得焦黄的羊腿，啃一口，盯着下头那些正在列队的铁浮屠。
三千铁浮屠，连人带马都披着铁甲，在火把的光里泛着冷光。
三千支火把插在练兵场四周，把整个草原照得像白昼一样。
这回的铁浮屠，跟以前不一样。
以前只有一层铁甲，这回有两层。
外面那层是精钢，百炼钢锻出来的，刀砍上去只留下一道白印子。
里面那层是牛皮，熟透了、压实了，三层牛皮叠在一起，箭射上去像射进泥里，拔都拔不出来。
两层之间还夹了一层浸过水的棉絮，火油浇上去，烧一会儿就灭了。
也先亲眼看着工匠用刀砍、用箭射、用火油烧，那铁浮屠纹丝不动。
“好。”他只说了一个字。
巴图尔策马过来，在他身边勒住马，翻身下来，单膝跪地：“大汗，三千铁浮屠，准备好了。
马是草原上最好的马，人是草原上最壮的汉子。
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