第一天，三千块石头里，扔回去的有一千二百块。
押送石头的把总满脸委屈，说石场那边已经尽力了。
韩元朗没理他，只在本子上记了一笔：一千二百块烂石，退回。
他记了三天。
本子用了半本，每一笔都记得清清楚楚——哪天运了多少石头，多少块好的，多少块烂的，谁负责运输，谁负责验收，全记着。
他不识字，就让赵黑子帮他写，但他自己管着数，一块一块地数，绝不出错。
“从明天起，一天运五千块。”第三天傍晚，他对赵黑子说，“十天运五万块。
堤坝要加高加宽，比原来高五尺，宽一丈。
汛期之前，必须修完。”
赵黑子算了算，倒吸一口凉气：“将军，五千块一天，石场那边——”
“石场那边我去说。”韩元朗打断他，“你去多找骡车，一百辆不够就两百辆。
人不够就从营里调兵。
堤坝修不好，我谁也不饶。”
到了第五天，堤上的景象变了。
三万百姓已经累得腰都直不起来，但没有一个人停。
不是不敢停，是不想停。
因为所有人都知道了——将军和他们蹲在一起，一样的日头，一样的风沙，一样的粗粮饼子。
韩元朗不搞特殊，他不搭棚子，不喝茶水，就蹲在堤上，从早到晚，锤子不离手。
他的嘴唇干裂了，脸上晒脱了皮，手上的茧子磨破了又结，结了又磨破。
有百姓偷偷给他送了一碗水，他喝了，然后让赵黑子去井边打了两桶，分给所有人。
人心就是这样收拢的。
不是靠银子，是靠一碗水分给三百人喝。
狗蛋蹲在堤上，手里攥着那半块银子，盯着那些搬石头的人。
他今年九岁，瘦得像根豆芽菜，但他娘刘大妞不让他搬石头，说他太小了，压坏了骨头长不高。
他娘在人群里，一筐一筐地搬着石头，汗把衣服浸透了不知道多少回，后背上的盐霜白花花的一片，可她没停过。
“狗蛋，”他娘在下面喊他，“帮娘搬一筐。”
狗蛋跑下去，帮她把石头抬上堤。
石头真沉，压得他胳膊发酸，肩膀上的骨头像是要断掉。
可他咬牙挺着，一步一挪地往上爬。
他不想让他娘看见他撑不住。
“娘，”他喘着气说，“这堤修好了，能管多少年？”
刘大妞擦了把汗，抬头看了看天。
她是地地道道的庄稼人，三十亩地在河边，是她的命。
洪水冲走的那三百亩地里，有她家十亩。
“管十年。”她说，“十年后，你长大了，再修。”
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