正月二十的凉州城外，骆驼刺被风刮得满地打滚。
老乔蹲在茶棚底下，手里攥着个豁口的粗瓷碗，碗里是劣茶沫子泡的酽茶，苦得能涩掉舌头。
他抿了一口，眯着眼盯着官道尽头那串越来越近的黑点。
三十匹骆驼，二十匹骡马，压货的是个独眼汉子，脸上有道疤，骑在一匹青骢马上，走得不紧不慢。
“掌柜的，”旁边的小伙计凑过来，“这拨货眼生，不是常走这条道的。”
老乔没吭声，又抿了口茶。
骆驼队走近了，那独眼汉子一勒缰绳，停在茶棚前头。
他翻身下马，走到老乔对面，在条凳上坐下，从怀里掏出个银锞子往桌上一扔：
“两碗茶。
一碟咸菜。
有饼子来两个。”
老乔盯着那银锞子看了三息——成色足，是京城官铸的库银。
“客官从京里来？”
独眼汉子没答话，接过小伙计递来的茶碗，仰脖灌了一大口，烫得直哈气。
老乔笑了，把银锞子推回去：
“凉州的规矩，头回走这条道的不收钱。”
独眼汉子盯着他，独眼里闪着琢磨不定的光。
“什么规矩？”
“骆驼客的规矩。”老乔给自己也倒了碗茶，“三十年前定的。
那会儿凉州城外马匪比骆驼多，走货的十趟有八趟回不来。
后来有个姓韩的将军定了这规矩——头回走道的不收钱，让生人记住凉州有个歇脚的地方，往后常来常往。”
独眼汉子端起茶碗，又灌了一口。
“姓韩的将军？
韩元朗？”
老乔摇摇头：“那是他爹。
老韩将军死了十五年了，埋在西城外，坟头草都老高了。”
独眼汉子没再接话，从怀里掏出张饼子，掰了一半递给老乔。
老乔接过，咬了一口，嚼着含糊道：
“客官这趟货，往哪儿送？”
独眼汉子抬起头，盯着他。
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