京城承天殿外，汉白玉的台阶被二月的晨霜染出一层薄薄的白，百官们三三两两跺着脚，呼出的白气搅在一处，像廊下积了一夜的寒雾。
今儿个的气氛比往日复杂得多——周明理革职的公文昨天刚贴出去，钱如海流放的车队今儿一早才出的城门，朝堂上那几把空出来的椅子，比殿里的炭火还烫手。
赵大河、孙有余、钱满仓三个寒门出身的，不知什么时候凑到了一处。
赵大河蹲在廊柱底下，手里攥着个酒葫芦，眯着眼看不出是醒着还是睡了。
孙有余背着手站在他旁边，钱满仓则时不时往世家官员那边瞥一眼，又赶紧收回来。
三个人谁也没说话，可谁都看得出来——他们抱团了。
另一头的铁成钢、赵铁山、马大彪也站成了一个三角。
铁成钢是兵部尚书，赵铁山戍边刚回来述职，马大彪是京营提督。
三个武将往那儿一站，连风都硬了三分。
剩下的世家官员们围在东暖阁的方向，以礼部侍郎崔文渊为首，七八个人低声说着什么，偶尔有人往寒门和武将两堆人里扫一眼，眼神里带着一种矜持的冷淡。
三大派系，明争暗斗。
空气里弥漫着一股看不见的硝烟，比北境的边关还叫人透不过气。
铁成钢从武将堆里走出来，踱到一位靠在栏杆上灌酒的老者身边，压低声音道：“沈老，您说陛下会不会让赵大河当首辅？”
沈重山是两朝老臣，内阁里待了二十年，如今只挂着个大学士的虚衔，却没人敢不把他当回事。
他把酒葫芦从嘴边拿开，用袖子擦了擦嘴角，看了铁成钢一眼：“不会。”
“为何？”
“赵大河资历不够。”沈重山又把酒葫芦举起来，“陛下是明白人。
赵大河是个能臣，可他才进京几年？
内阁那几把椅子，不是有本事就能坐的。
得熬。
陛下会让他再历练几年，磨一磨他那蹲太师椅的毛病。”
铁成钢点点头，又问：“那谁当首辅？”
沈重山想了想，忽然笑了一声，那笑声里带着点说不清的意味：“没人当。
陛下自己当。
他是皇帝，也是首辅。
从今往后，这大胤的朝堂，他说了算，也只剩他说了算。”
铁成钢沉默片刻，把这句话在肚子里转了几转，终究没再说什么。
辰时正，承天殿上的铜钟响了九声。
声音沉沉的，像从地底下翻上来，一层一层地压在百官的心口上。
殿门大开，百官鱼贯而入，分列两班。
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