承天殿外的汉白玉台阶上，晨光还未将石栏晒暖，百官却已站了许久。
早朝的钟声还没响，廊下跺脚声、窃窃私语声混成一片，比往日更紧了几分——准葛尔人的使节就要到京城了，朝中三大派系刚刚为和战之事捏着鼻子达成一致，一桩新麻烦又从宫墙缝里钻了出来。
外戚。
“沈老。”铁成钢从人群里挤过来，这位兵部尚书平日里声如洪钟，此刻却压得极低，像怕惊了檐上的脊兽，“您听说了没有？
萧贵妃那个弟弟，萧明远，在京城开了三家大铺子，专做边军的生意。
刀、甲、马，什么都敢卖。
价高质次，北边的弟兄们拿到的刀，砍柴都卷刃。”
沈重山没答话，先灌了口酒。
他是三朝老臣，致仕的折子上了三回都被留中，索性每日拎着酒葫芦上朝，半醉半醒间替那些不敢说话的人说几句话。
酒液顺着花白的胡子淌下来，他用袖口一抹，声音闷闷的：“听说了。
萧明远是萧贵妃的胞弟，陛下的小舅子。
仗着这层皮，在京城横着走，没人敢惹。”
“那怎么办？”铁成钢的眼角抽了抽。
沈重山把酒葫芦递过去，铁成钢没接。
老头子便自己又灌了一口，望着殿顶的琉璃瓦叹了口气：“怎么办？
陛下会办。
他不是那种纵容外戚的人。
等着。”
辰时正，景阳钟沉沉地响了九声，一声追着一声，撞在紫禁城朱红的宫墙上又荡回来。
百官鱼贯入殿，分列两班，靴底擦过金砖的声响整齐得令人窒息。
李破从侧殿出来，今儿个没穿常服，一身玄色衮服，肩织日月，领绣星辰，将那本就冷峻的面容衬出了几分凛冽的杀意。
他走到髹金龙椅前，坐下去的动作很慢，目光从殿内百官脸上一一扫过，最后落在大殿深处某个虚无的点上。
高福安一甩拂尘，尖细的嗓音在空旷的大殿里拖出长长的尾音：“有事启奏——无事退朝——”
话音未落，班列里便走出一个人来。
兵部尚书铁成钢。
他的朝靴踏在金砖上，每一步都像是踩实了才肯落下。
走到殿中央，朝李破躬身一礼，那脊背弯下去的弧度里藏着一股子倔劲。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指漫不经心地敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出一份折子，双手呈上。
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