京城承天殿外的汉白玉台阶上结了一层薄霜。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚，哈出的白汽比御膳房的蒸笼还热闹。
今儿个的气氛跟往日不一样——内阁首辅沈重山告老还乡了，空出来的位置，谁都想坐。
户部侍郎赵大河站在班列里，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。
他身后站着孙有余和钱满仓，三个寒门出身的官员，在朝堂上抱成了一团。
“赵兄，”钱满仓凑过来，压低声音，脸上带着兴奋的光，“听说陛下要从六部侍郎里选一个当首辅。
您是户部侍郎，资历最老，最有希望。”
赵大河摇摇头，把账册往怀里一塞：“资历最老？
铁成钢比我还老。
他当兵部尚书十年了，我当户部侍郎才三年。”
孙有余从后头跟上来，在他另一边站定：“铁成钢是武将，当不了首辅。
首辅得是文官。”
赵大河转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛：“文官？
礼部侍郎周明理也是文官。
他是世家出身，朝中人脉广，比我有希望。”
钱满仓不服气：“世家怎么了？
陛下最讨厌世家。”
赵大河笑了：“陛下讨厌世家，可陛下不讨厌有本事的人。
周明理有本事。”
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。
李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。
他今儿个穿着玄色衮服，比平时多了几分凛冽。
萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后头。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，班列里就走出个人来。
礼部侍郎周明理，四十出头，面皮白净，三缕长须，穿着绯红官袍，走路带风。
他走到殿中央，朝李破躬身一礼：
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
周明理从袖中抽出份折子，双手呈上：“臣请陛下设立内阁首辅一职，总揽朝政。
首辅由六部侍郎中推举，陛下钦定。
任期三年，期满重选。
此乃祖宗之法，不可废也。”
殿内嗡嗡声四起。
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