辰时三刻，承天殿外的汉白玉台阶上，黑压压站满了百官。
早朝未开，群臣三三两两聚在廊下，跺着脚取暖，交头接耳，窃窃私语声压得极低。
隆冬的风从丹陛下方灌上来，卷着碎雪，打在绯红的官袍上，旋即化作一星水渍。
今儿个的气氛比往日更凝重，像一根弦绷到了极处，随时都会断。
消息昨夜就从宫里传出来了——陛下要下旨，让贵妃参政。
大胤立国一百多年，头一回。
“赵大人。”
有人凑过来，压低嗓子唤了一声。
赵大河偏过头，看见周大牛那张横肉丛生的脸。
周大牛今儿穿了身崭新的绯红官袍，料子是上好的云锦，可架不住他左脸那道从眉骨直劈到下颌的刀疤，怎么看都不像个斯文人。
他把声音压得只剩一线气音：“您说这贵妃参政，是好事还是坏事？”
赵大河拢着袖子，想了想，声音平淡：“好事。
萧娘娘会算账，会办事。
她参政，户部的账能算得更明白。”
周大牛愣了一瞬，粗黑的眉头拧起来：“您不怕她抢您的权？”
赵大河笑了。
不是冷笑，是真笑了，眼角的褶子一道一道堆起来。
“权？”他把袖子抖了抖，“权是陛下给的。
陛下让谁参政，谁就参政。
不让，谁也别想。”
话音未落，旁边一声冷哼。
“牝鸡司晨，国之不祥。”礼部侍郎王德厚立在三步开外，花白的长须被风吹得微微飘动，那双深陷在皱纹里的眼睛全是冷意和不屑，“女人参政，成何体统？”
他是世家出身，王家三代为官，祖父做到过户部尚书，父亲当过国子监祭酒。
他自己六十有三，在礼部侍郎的位置上坐了八年，最重规矩。
赵大河慢慢转过身，盯着他。
“王大人，”他开口，语气不重，像是在聊家常，“您家闺女念书吗？”
王德厚一愣。
赵大河没等他回答，继续往下说，一句一句，不紧不慢：“您家闺女不念书，可她嫁的人家，念书。
她生的儿子，也念书。
可她自己，一辈子不认字。
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