三月廿五，酉时，文渊阁。
暮色如血，从雕花长窗斜射而入，在青砖地上投下一道道狭长的光影，将阁内分割成明暗交错的棋盘。
十八位阅卷官分坐长案两侧，案上堆积的试卷已少了大半，唯最前方三份朱卷摊开——那是经糊名、誊录后的前十名殿试卷，此刻正等待最后的定夺。
空气凝滞如胶。
炭盆里的火舌偶尔噼啪一声，溅出几点火星，映着一张张神色紧绷的脸。
主考徐阶坐于正位，左手是副主考严世蕃，右手是副主考高拱。
三人面前各有一份名册，上面是预先拟定的名次——但这名册，在午时那场震惊朝野的“金殿对策”后，已成了一纸空文。
“诸公，”徐阶开口，声音在寂静中格外清晰，“陛下有旨，殿试名次，当以文章定。
然午时金殿之上，陛下亲口赞林砚‘四策可行’，更言‘朕很欣慰’。
此乃圣意，不可不察。”
他顿了顿，目光扫过众人：“然科场自有科场规矩。
陛下虽赞，名次仍需诸公合议，以文章高下、对策优劣为准。
请诸公——阅卷，定等。”
严世蕃缓缓拿起最上面那份朱卷——正是林砚的“流民四策”。
他看得极慢，手指在字行间移动，时而停顿，时而蹙眉。
良久，放下卷子，沉声道：
“此文，胆识有过，然锋芒太露。
‘减赋、垦荒、兴工、建城’，句句触犯国本。
更遑论‘国债’之说，简直骇人听闻！
科场文章，当以稳正为先，岂可如此狂悖？
依下官之见，当黜落，以儆效尤！”
“严大人此言差矣。”高拱立即反驳，他手中拿的也是林砚的卷子，但看的显然是未经誊录前的批注副本，“陛下在金殿上问‘如何根治流民之患’，林砚所对，句句切中时弊，条条皆有实例。
更难得的是，每一条对策，都在青州试行有效。
此非空谈，是实干！
科场取士，取的不就是这等经世致用之才？”
“经世致用？”赵志皋冷笑，“高大人口中的经世致用，便是变乱祖制，动摇国本？
便是与商贾借债，辱没朝廷尊严？
此等文章若取中，天下士子竞相效仿，皆以狂言为能，以悖逆为荣，纲纪何存？
礼法何在？”
“赵大人！”张居正拍案而起，“你口口声声祖制、纲纪，可曾见过河南赤地千里，流民易子而食？
可曾见过北直隶雪夜，冻毙者枕藉于道？
林砚所言之策，或许激进，却是救命之方！
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