但我问诸位：从前的盐，谁得了利？
是那些手握盐引的豪商，是那些上下其手的官吏，是那些贩卖私盐的亡命徒！
而百姓，吃的是掺沙的盐，付的是高价的银！
今日这新盐法，争的不是民利，是豪强之利，贪官之利，匪徒之利！
这利，争得对不对？”
“对！”人群爆发出吼声。
“我也知道，有人会说，此法行不通。”林砚继续道，“那我今日便立个规矩：但凡在青州境内，有官盐价超十文者，有领不到盐票者，有遭勒索刁难者，皆可至此衙门前，击这面鼓——”
他回身，亲手揭开衙门口一面蒙着红布的大鼓。
鼓身朱漆，牛皮鼓面，旁悬鼓槌。
“此鼓一响，本官必亲自过问。
查实，赏银十两；诬告，杖二十。
诸位可敢作证？”
“敢！”
“好！”林砚转身，对身后的沈万三道，“沈员外，你为‘义商’，当为表率。
今日第一张盐票，由你领。”
沈万三上前，双手捧上木盘，盘中是白银三百两——可兑盐票百张。
新任盐务总署大使，是个四十来岁的清瘦书生，名唤方文谦，原是平阴县丞，因清廉勤勉被提拔。
他当众验银，登记，开具盐票，又命人从盐仓提出百引盐，装车，由十名巡盐队员护送，出城贩售。
整个过程，公开透明，不过一刻钟。
“第二张，”林砚看向人群，“可有愿试者？”
一个矮胖汉子挤出人群，脸涨得通红：“小、小人愿试！
小人李四，在城南开杂货铺，想、想顺带卖盐……”
“带了多少银？”
“三、三两……”李四从怀里摸出个破布包，层层打开，是些碎银，还有些铜钱，数了数，正好三两。
方文谦不嫌少，照样验银，登记，开票——是一张盐票，可领盐一引。
又命人从盐仓称出一引盐，用油纸包好，交到李四手中。
李四捧着那包盐，手在抖，忽然跪下，磕了三个响头：“青天大老爷！
小人、小人也能卖官盐了！”
人群沸腾了。
小商小贩涌上前，你一两，我二两，争相领票。
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