十月初五，午时。
一骑快马自北门入，马背上的驿卒汗透重衣，手中高举黄绫包裹的公文，嘶声大喊：“八百里加急！
闲人避让！”
马蹄踏碎青石板上的积水，惊得街边摊贩四散。
驿卒直冲布政使司衙门，不到一刻钟，全城皆知——
七皇子萧彻，奉旨巡察青州，午后就到。
消息像一阵寒风，瞬间冻结了青州城的喧嚣。
茶楼酒肆里的高谈阔论戛然而止，街市上的叫卖声低了下去，连桥上玩耍的孩童都被大人匆匆拉走。
整座城陷入一种诡异的寂静，只有秋风卷着落叶，在空荡的街道上打旋。
“七皇子……”悦来客栈大堂，陈书生压低声音，“可是那位生母是宫女的七皇子？”
“正是。”一个中年客商接口，他是走南闯北的药材贩子，消息灵通，“生母原是浣衣局宫女，被陛下临幸，生了皇子才封了才人。
在宫里，母子都不受待见。
这回说是‘巡察’，实则是被赶出京城了。”
“为何？”
“夺嫡呗。”客商左右看看，声音压得更低，“太子懦弱，二皇子暴戾，四皇子阴险，就这七皇子，听说还算贤明，可惜出身太低。
前阵子朝中有人上本，请立七皇子为储，触怒了陛下。
这不，打发到青州来了。
巡察？
青州有什么可巡的？
明升实贬！”
大堂里一片唏嘘。
皇子夺嫡，是天家事，也是天下事。
站错队，是要掉脑袋的。
林砚独坐角落，慢慢喝着粗茶。
脑中快速检索关于这位七皇子的信息——那是原主在县学读书时，从朝廷邸报上看到的零星记载。
萧彻，年十九，与林砚同岁。
生母周氏，原浣衣局宫女，景和元年被临幸，封才人。
萧彻自幼聪慧，十岁能诗，十二岁通经，十五岁曾随军北征，献计破敌，得皇帝嘉奖。
但在注重出身的朝堂，生母卑微是原罪。
据说他为人谦和，礼贤下士，在寒门士子中声望颇高。
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