十月十五，子夜。
悦来客栈的单间里，油灯捻得很小，只够照亮方寸桌面。
林砚坐在灯下，面前的纸上写着两个字：从，否。
从，是辅佐萧彻，卷入夺嫡之争，以寒门之身搏一个从龙之功。
这条路，若能成，可位极人臣，推行新政，实现胸中所学。
但风险如山——一步踏错，便是身死族灭。
萧彻现在只是个失势皇子，在青州尚且举步维艰，在朝中更是孤立无援。
跟着他，无异于悬崖走索。
否，是专心科举，凭自身才学一步步向上。
以他对历史大势的把握，对时弊的洞见，中举、中进士并非难事。
入仕后，谨慎经营，或可至州县，行些改良，惠及一方。
这条路安稳，但慢，而且有限——在这个腐朽的体制内，一个无根基的寒门官员，能做的实在太少。
更可能的是被同化，被排挤，最终一事无成。
灯花“啪”地爆了一声。
林砚抬眼，望向窗外。
青州城的灯火大多已熄，只有远处几处高楼上还有零星光亮——那是达官贵人的夜宴，是另一个世界。
这个世界，他要么挤进去，要么被碾碎。
他想起白日里萧彻的眼神。
那里面有抱负，有痛楚，有不甘，还有一种近乎天真的赤诚——相信这天下可救，相信自己能救。
这种赤诚，在皇家是致命的弱点，但也是难得的品质。
“明主之相……”林砚低声自语。
前世他研究历史，见过太多帝王。
有的雄才大略但暴虐，有的仁厚但庸懦，有的聪慧但多疑。
像萧彻这样，因出身卑微而体恤民瘼，因亲身苦难而心怀天下，又有足够智慧和决断的，太少。
但，还是不够。
夺嫡不是请客吃饭，是你死我活。
萧彻有仁心，但够不够狠？
有抱负，但够不够韧？
有智慧，但够不够毒？
这些，都需要时间验证。
林砚提笔，在“从”与“否”之间，又写下一字：试。
先试。
试萧彻的器量，试他的手段，试他的底线。
也试自己，能否在这漩涡中立足，能否真正影响大局。
不把全部身家押上，但下注。
不下重注，但下准注。
这便是“暂许相助”——帮助萧彻在青州站稳脚跟，看他如何行事，再决定是否全力辅佐。
对萧彻而言，这是个考验；对自己而言，这是个缓冲。
想定，他吹熄灯，躺下。
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