八月十七，清晨。
贺喜的鞭炮声犹在耳畔，县衙的拘票已送到了林家村。
两个快手站在破屋前，面无表情地展开公文：“林砚何在？
有人举报你县试舞弊，随我等回衙门问话。”
院外围观的乡民炸了锅。
“舞弊？
放屁！
林先生是案首，怎会舞弊！”
“定是有人眼红，诬陷！”
“青天大老爷，您要明察啊！”
赵婶扑上前就要理论，被张老根死死拉住。
孙二狗等乡勇握紧了腰刀，怒目而视。
快手下意识按住了刀柄，气氛骤然紧张。
“我随你们去。”林砚从屋里走出，神色平静。
他换上了生员襕衫，戴方巾，一身清朗，“但请容我交代几句。”
快手对视一眼，点头。
林砚转向张老根：“张伯，我去去就回。
您带着乡亲们，该下地下地，该做工做工，莫要生事。”又看向孙二狗：“二狗，约束好弟兄，不得妄动。
一切等我回来再说。”
孙二狗眼眶发红，重重点头。
林砚这才转身，对快手道：“走吧。”
从林家村到县衙，十里路。
沿途不断有乡民闻讯赶来，跟在队伍后面，议论声、咒骂声、哭声，汇成一片。
到县衙时，身后已跟了数百人。
县衙大门紧闭，只开侧门。
快手引林砚入内，身后乡民被衙役拦在门外。
“冤枉啊！
林先生冤枉！”
“请青天大老爷明察！”
呼声震天。
但厚重的朱门，将一切隔绝在外。
林砚被带到二堂。
堂上，周文远端坐正中，脸色铁青。
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