定西寨外的雾气浓得像化不开的牛乳。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头——寨墙塌了七处，可最高的那块还在。
他手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。
一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。
这雾气，能凉到骨头里。”
周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。
他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。
“石头，”他说，“马掌柜那边有消息吗？”
周石头摇摇头。
“没有。”他说，“大食人的营地里，这两天没动静。
投石机也停了。”
周大牛眯起眼。
投石机停了？
那帮孙子，在憋什么坏？
他正想着，寨墙下头传来一阵急促的脚步声。
一个探子跑上来，满脸是汗，单膝跪地。
“将军！”他说，“马掌柜派人送信来了！
十万火急！”
周大牛接过信，展开。
上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“大食人从撒马尔罕调了五万斤火药，要用炸药炸寨子。”
他把信折好塞回怀里。
五万斤火药。
够把定西寨炸平三回的。
“爹，”周石头凑过来，“五万斤火药，啥意思？”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“意思是，”他说，“他们不想慢慢砸了。
他们想把咱们连人带寨子，一起炸上天。”
辰时三刻，议事厅。
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