河西走廊的寒风刮得比刀子还利。
周大牛蹲在定西寨外那片新开的荒地上，手里攥着那五块麒麟玉佩——是周石头临走前还回来的，说“截火药带着怕丢了”。
玉上那五只麒麟眼睛，在晨光里泛着温润的光。
他盯着西边那条通向撒马尔罕的路，独眼里全是血丝。
三天了，周石头带着三百人走了三天了，一点消息都没有。
“爹，”周狗子从后头爬过来，在他身边蹲下，这十六岁的小子脸上还带着孩子气，可腰杆挺得笔直，“马掌柜那边传信了。
运火药的队伍出了撒马尔罕，一百辆大车，押车的兵两千人。”
周大牛把那五块玉佩攥了攥。
两千押兵，一百车火药。
周石头三百人，够干什么的？
他把玉佩塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“传令给马掌柜，”他说，“让他盯紧了。
石头那边要是动手，让他接应。”
辰时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
韩元朗蹲在那儿，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着官道尽头那片灰蒙蒙的天。
三天了，周大牛那边没再派人来，可他知道，那小子在憋大招。
“将军，”赵黑子从后头爬过来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“周石头带人去截火药了。
三百人，两千押兵，一比七。”
韩元朗灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。
“那小子，”他说，“比他爹当年还狠。”
赵黑子接过空葫芦，没敢接话。
韩元朗站起身，走到那棵歪脖子树下头，伸手摸了摸树皮上那些密密麻麻的刻痕。
有名字，有日期，还有歪歪扭扭的记号——是这些年路过的人留下的。
“赵黑子，”他说，“你说河西走廊这片地，要是能种出粮来，能养多少人？”
赵黑子想了想：“三千亩，一年六千石，够一千人吃一年的。”
韩元朗点点头。
“一千人，”他喃喃，“够守一个寨子的。”
他转过身，盯着赵黑子。
“传令给周大牛，”他说，“让他别光盯着火药。
地还得接着种。
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