京城永定门外排起了三里长的队伍。
李破蹲在城门口一家卖馄饨的摊子前头，身上穿着件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着顶半旧的毡帽，蹲在条凳上跟那些等开门的百姓挤在一起。
他左边蹲着萧明华，穿着一身靛蓝布裙，头上包着块粗布帕子，手里捧着个豁口的粗瓷碗，正小口小口喝着馄饨汤。
右边蹲着赫连明珠，这草原郡主换了身男装，灰扑扑的短打，脸上抹了把灰，可那双眼睛还是亮得藏不住。
“这位大哥，”赫连明珠压低声音，用胳膊肘捅了捅李破，“咱这是第几回偷着出宫了？”
李破把碗里最后一个馄饨塞进嘴里，嚼着含糊道：“第三回。
上回去的北境，看周大牛那小子砍人。
这回往西走，去看看河西走廊的商道到底啥样。”
苏清月蹲在摊子另一头，手里捧着本小册子，借着馄饨摊上那盏昏黄的油灯，一页一页翻着。
她身边蹲着阿娜尔，这西域女子裹着件厚实的羊皮袄子，正用小刀削着一块干馕，削一片，往嘴里塞一片。
“陛下，”苏清月抬起头，压低声音，“河西走廊十一月的税银是五万一千两，比上月多了九千两。
周大牛那小子在定西寨挨投石机砸，商队反而敢走了。
这不合常理。”
李破接过阿娜尔递过来的一片馕，嚼了嚼。
“常理？”他笑了，“那小子在西边砍人，商队就信他守得住。
守得住，就敢走。
敢走，就有税银。
这账，比户部那些算盘珠子拨得清楚。”
萧明华把碗放下，从怀里掏出块帕子擦了擦嘴。
“陛下，这回说是微服私访，可河西走廊那么远，万一……”
“没有万一。”李破站起身，拍了拍膝盖上的土，“高福安那边安排好了，河西走廊沿途的驿站，都换成了咱们的人。
周大牛那边也派人接了，到凉州之前，没人知道朕出来了。”
辰时三刻，永定门开了。
五个人混在人群里出了城。
城外官道上，早有二十几个穿着杂色衣裳的汉子等着——是神武卫的人，换了便装，扮成商队护卫。
打头的是个黑脸汉子，姓秦名放，是石牙一手提拔起来的，脸上有道刀疤，左耳被削掉半个。
“陛……东家，”秦放改口改得快，“马备好了。
按您的吩咐，扮成去凉州贩茶叶的商队。
二十匹骡马，驮的是从江南运来的茶叶，正好顺道看看商路的情况。”
李破翻身上了一匹青骢马，回头看了一眼那座越来越远的城门。
“走。
往西。”
巳时三刻，京城户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送来的折子。
折子是从养心殿递来的，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“朕往西走一趟。
户部的事，你盯着。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........