九月初二的寅时，凉州城的城门刚开条缝，三百骑就冲了出去。
周大牛骑在最前头，左眉那道疤在晨光里格外显眼，腰里别着那把刻了“凉州周”的横刀，刀刃没开鞘，可那股子杀气隔着刀鞘都能觉出来。
他身后跟着三百凉州老兵，个个腰里别着刀，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的褡裢——里头装的是三天的干粮，还有二十支羽箭。
周大疤瘌策马跟上来，在他旁边扯着嗓子喊：“大牛！
那帮马匪在黑风口西边一百里，咱们这么冲过去，马力撑不住！”
周大牛没回头，只摆了摆手。
马力撑不住？
韩元朗临走时说，凉州押在他身上了。
马力撑不住也得撑。
午时三刻，黑风口西一百里，一处隐蔽的山谷。
周大牛趴在乱石后头，独眼眯成缝，盯着谷底那几十顶帐篷。
帐篷外头插着面黑旗，旗上绣着个狼头——跟马横当年那面一模一样，只是狼眼不是血红，是惨白。
“将军，”身边一个老兵压低声音，“一百三十七个人，马一百五十匹。
帐篷扎得松，巡夜的只有八个，这会儿正睡觉。”
周大牛点点头，从怀里掏出张羊皮地图，又看了一遍。
地图是韩元朗留的，上边标注着这一带所有能藏人的地方，这处山谷是最大的一个。
他把地图塞回怀里，拔出腰间的横刀。
刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他一字一顿，“等天黑再动手。
一百三十七个人，一个都不许放跑。”
申时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。
乔铁头走了半个多月，连封信都没捎回来；周大牛今儿个一早带人出城，这会儿也没个消息。
门口传来急促的马蹄声。
他猛地抬头，手按在腰间的刀柄上。
门被推开，周大疤瘌冲进来，满脸是汗，喘着粗气：
“马掌柜！
黑风口那边打起来了！”
马三刀霍然起身，烟袋锅子掉在地上。
“周大牛那孩子，带三百人把那帮马匪围在山谷里，打了半个时辰，砍了七十多个，剩下六十多个往西跑了！”周大疤瘌抹了把脸上的汗，“他让俺回来报信，说让您把狼回头的人带上，往西边堵！”
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