“乔铁头，”他开口，“你爹还好吗？”
乔铁头在他旁边蹲下：“还好。
就是惦记您那把钥匙。”
周继业手顿了顿，忽然笑了。
他从怀里掏出酒葫芦灌了一口，抹了把嘴：
“告诉你爹——西域这地方，比你爹想的乱。
让你那个侄儿周大牛，把刀磨快点。”
乔铁头愣住：“周老爷子，您是说……”
周继业转过头，独眼里闪着狼一样的光：
“河西走廊的商队多了，想伸手的人也多了。
韩元朗那王八蛋进京了，凉州那三千把刀，得有人看着。”
戌时三刻，凉州城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着西边黑沉沉的天。
身后传来脚步声，他没回头。
“大牛，”来的是周大疤瘌，在他旁边蹲下，“探子回来了。
黑风口西边，又冒出股马匪，一百多号人，说是从西域那边流窜过来的。”
周大牛手顿了顿。
他把刀收回鞘里，站起身。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，带三百人出城。
老子要去看看，那帮马匪，有多大的胆子。”
周大疤瘌愣了愣：“将军，您不等韩将军回来？”
周大牛没回头，只摆了摆手。
“韩将军把凉州押在俺身上，”他说，“俺不能让他输。”
远处，狼回头客栈的灯还亮着。
马三刀蹲在灶台边，盯着灶膛里跳动的火苗。
他忽然从怀里掏出那块铁质军牌，翻来覆去看了三遍，塞回怀里，跟那张发黄的画像挨着。
“三娘，”他喃喃，“你儿子在西域，你侄孙在凉州。
老子这把老骨头，还能撑几年。”
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