周大牛愣住：“将军，俺……”
“别废话。”韩元朗打断他，“那三千把刀，你替老子看着。
河西走廊的商队，你替老子护着。
等老子回来，要是少了一把刀，唯你是问。”
申时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。
烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
乔铁头走了半个月了，连封信都没捎回来，他心里七上八下，像揣了只兔子。
门口传来马蹄声。
他没回头。
周大牛推门进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。
马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：
“韩元朗进京了？”
周大牛点点头：“今儿个一早走的。
让俺替他看着凉州。”
马三刀沉默片刻，忽然笑了。
他把酒葫芦还给周大牛，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。
他吸了一口，吐出一团白雾。
“周大牛，”他说，“韩元朗那王八蛋，这是把凉州押在你身上了。”
周大牛攥紧酒葫芦，攥得指节发白。
他从怀里掏出那块“凉州周”的横刀，盯着刀刃上那两个字，盯了很久。
“马掌柜，”他抬起头，“俺能行吗？”
马三刀盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然伸手，狠狠揉了揉他脑袋。
“行不行，得试了才知道。”
酉时三刻，西域深处，周继业的营地。
乔铁头蹲在那顶破旧的小帐篷前头，手里攥着那两块“马”字腰牌，盯了很久。
一块是他爹给的，一块是他娘留下的，拼在一起，严丝合缝。
“乔叔，”周栓子在他身边蹲下，手里端着碗羊肉汤，“周老爷子让您过去。”
乔铁头把腰牌塞回怀里，站起身，往那面血狼旗下走去。
周继业蹲在一块巨石上，手里攥着张羊皮地图，听见脚步声，没回头。
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