乾清宫的烛火燃了一夜，宫人添过三次灯油。
案上的军报堆积如山，李破从中抽出一封，是周大牛自北境送来的密信。
信中说白音部首领乌兰巴日率残部三千余人，自狼居胥山南下请附，愿为大军北征先驱向导。
李破将信纸搁在御案上，目光落在殿外渐白的天色里。
白音部。
这个名字他并不陌生。
阴山以北的古老部族，鼎盛时坐拥铁骑三万，是草原上仅次于准葛尔的第二大势力。
这些年也先的铁蹄踏遍漠北，白音部血战不敌，退入狼居胥山中苟延残喘。
如今他们终于撑不住了——或者说，复仇的时机终于到了。
“石牙。”李破唤了一声。
侍立在侧的宿卫将军石牙上前半步，接过信笺细读。
他是从草原上跟着李破一路杀进中原的老部下，对漠北各部如数家珍。
“也先杀白音部三千人，这是血仇。
乌兰巴日忘不了。”石牙合上信纸，“臣以为，可以信。”
“朕也这么想。”李破用指尖敲了敲桌案，“白音部熟悉草原地形，知道也先的兵力部署、粮道水源、冬夏牧场。
有他们相助，北征事半功倍。”
他提笔蘸墨，笔尖悬在旨意上停顿片刻，然后落了下去。
朱砂落纸，字字如铁。
旨意写毕，他搁下笔，将旨意递给石牙：“传旨周大牛，善待乌兰巴日。
告诉他，朕接受白音部的归附。
待大军北征，白音部可为全军向导。
战后准其回归故地，朝廷另有封赏。”
“陛下圣明。”
石牙双手捧过旨意，正要转身退出殿外，忽听得珠帘之外传来一阵急促而沉稳的脚步声。
那步子不像是宫中女子的碎步，倒像是草原上马蹄踏过草甸的节奏。
“陛下，贵妃娘娘求见。”
李破微微一愣，抬头看向殿门方向。
阿娜尔。
她这时候来做什么。
他搁下茶盏，说了声让她进来。
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