京城，司礼监秉笔太监曹化淳的私宅，坐落于东城一条幽静的巷子深处。
宅子不大，却极为精巧。
三进的院落，每一处景致都经过精心布置。
庭中那棵老槐树，据说是前朝旧物，枝干虬曲，在夜色中看去像一头蛰伏的巨兽。
树下的石桌石凳，夏日里曹化淳常在那儿乘凉吃茶，但到了这个季节，便少有人去了。
这一夜，月色极淡。
一顶青帷小轿从巷口悄无声息地拐进来。
抬轿的两个脚夫步履轻捷，一看便是练家子。
轿子在宅子的角门前停稳，轿帘掀开一条缝，里头的人似乎犹豫了一下，才弯腰出来。
来人身材中等，一袭玄色斗篷将整个人裹得严严实实。
兜帽压得极低，只露出下巴一小片青白的皮肤。
他快步走到门前，抬手叩了三下——两短一长，轻重分明。
门几乎是立刻便开了。
开门的是个十二三岁的小太监，眉清目秀，也不说话，只侧身将人让了进去。
穿过回廊，绕过影壁，再下一道石阶，便到了曹化淳的书房。
说是书房，其实藏书并不多，倒是墙上挂着的几幅字画颇有些来历。
正中的那幅《寒江独钓图》，是成化年间的内府旧藏，先帝赏下来的。
曹化淳正在煮茶。
他已年过五旬，面白无须，一张圆脸上总是带着三分笑意，让人见了便觉得亲切。
在宫里当差这些年，无论是新进的小太监还是老资历的宫女，都说曹公公是个好相与的人。
从不见他发火，也不见他为难谁，见了谁都是一副笑眯眯的模样。
但此刻，这双眼睛里没有笑意。
“曹公公。”来人摘下兜帽，露出一张中年官员的脸来。
此人面容清瘦，额头上三道深深的抬头纹，眉宇间笼着一层挥之不去的忧色——户部左侍郎，王永吉。
“深夜叨扰，实在冒昧。”
“王大人客气了。”曹化淳伸手一让，“请坐。”
王永吉在客位落座，却哪里有心喝茶。
他搓了搓手，那双手在烛光下微微发颤。
“曹公公，凉州的事，您听说了？”
曹化淳提起茶壶，滚水注入兔毫盏中，茶叶在盏底打了个旋儿，慢慢舒展开来。
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